关羽“威震华夏”的评价并非小说夸大，而是出自正史，《三国志》、《资治通鉴》在评价其“水淹七军”的襄樊一战时，都有“羽威震华夏”的评语。
这一战造成的影响是轰动的，曹操听闻了于禁、庞德战败的消息之后，甚至和一众属下讨论了是否“迁都”的事宜，他认为许都不再安全了。
那么，这一战到底特殊在哪里，让关羽赢得了“威震华夏”的声名呢？关键就在于作战的地点。
襄樊为何是兵家必争之地？得之便可掌控天下局势
按照三国时期的城市设定来看，襄樊地区主要就是襄阳，樊城是隶属于襄阳的一个小城市，与襄阳隔河相对，而襄阳这座城市在中国历史上的地位极高，有“华夏第一城”之称。
《读史方舆纪要》中曾如此评价：
夫襄阳者，天下之腰膂也。中原有之，可以并东南。东南得之，亦可以图西北者也。
简单来说，就是襄阳在整个天下中的地位，就像人的腰膂一样是发力点。地处北方的势力占据了这里，就可以借之吞并东南；地处东南的势力得到了襄阳，就可以凭此图谋西北。这里的“东南”、“西北”不是方位，而是指南北方不同的势力。
襄阳的具体位置就在长江与黄河之间，秦岭之下，与淮河一线平齐，地处长江支流汉江被山势所阻而弯曲的“U”型南岸，三面临水，一面临山，是南阳盆地的南部。
这里北上可长驱中原，南下又可直入荆楚，西侵巴蜀，东出江南，即“道南阳而东方动，入蓝田而关右危”。从水路上来说，是长江水路与中原的关键节点，襄阳号称“七省通衢”；从陆路上来讲，因秦岭等高大山脉阻隔，襄阳又是“南船北马”的汇集地。
从历史上诸多战争来看，楚国“问鼎中原”的时候就是从襄阳出兵北上，秦楚争霸的时候，胜负手也是围绕着襄阳重镇。甚至南北方势力纷争最后归于统一的时代，几乎都是以“襄阳”归属来定最终胜负的。
岳飞出兵北伐，就是从襄阳开始。元代蒙古统一中原，在襄阳一城便耗时6年，损兵折将才艰难取胜，之后的南宋王朝短短3年就全境沦陷。
有些人诟病襄阳地区缺乏纵深，但以古代战争来说，三面环水，一面多山，在防守上有极大的便利，发达的水运也使得襄阳物资运转极为便捷。南宋时期襄阳最后沦陷，真实原因在于朝堂内部不予支援，使其孤城难守。
有意思的是，金庸先生在创作《射雕英雄传》和《神雕侠侣》的时候，就虚构了江湖人士郭靖等侠客死守襄阳近二十年，杨过飞石还击杀了蒙古大汗。虽然是虚构，将蒙古几次攻宋的战争捏合而成，但也说明了襄阳一地易守难攻的特性。
而关羽主动挑起的这场襄樊之战，就是攻取了由曹仁、于禁等名将镇守的襄阳、樊城，大破曹军，这背后所传递出来的信号让江东、曹魏双方都感到惊惧。
关羽的“襄樊之战”，为何足以令天下震动
襄樊之地是出了名的易守难攻，连骁勇的蒙军都在此被阻碍了6年之久，最后还要靠着南宋内部倾轧才艰难取胜，可见关羽面临的难题有多大。
当时镇守襄樊地区的并非无名之辈，而是名将曹仁和于禁，两员名将联手，还是在襄樊这样一个易守难攻的地方，被关羽几乎打了一个全军覆没，怎么能不让人吃惊。
中国古代的城市和西方不同，因经济、人口而逐渐聚合出来的很少，几乎都是因政治、军事、地理环境而设立的，然后才会考虑人口的问题。所以襄阳这种三面水、一面山的地形，对于攻城来说极为困难。
很多人对古代战争的理解很浅薄，多是“电子游戏”的思维，以为手指一滑就能指挥军队行动。实际上，一场战争是非常复杂的，进攻一方需要的兵力要比防守一方多得多，有的说最少6倍，也有的说最少10倍，但襄阳这种城池，三面环水就是天然的防守优势，逼迫敌人只能从一面进攻，又因为地形的限制，军队是很难在一面完全排布的，人数上的优势被无限弱化了。
或许有人会疑惑，三面环水为何就不能渡河攻城，或者截断其水路运输的便利呢？在地图上窄窄的一条线代表河流，但实际上其宽度甚至达到了几百米，别说拦截运输了，站在岸上射箭都够不着航道里的船只。河岸狭窄，不说身着铠甲渡河的危险性，就是成功渡河之后也难以组织足够的人手攻城。
就是这样的劣势里，关羽来了一场“水淹七军”的辉煌大胜，还生擒了于禁，斩杀了庞德，其造成的轰动就可以想见了。
而早在公元208年前后，诸葛亮给刘备提出的《隆中对》里，根本的核心就是要占据荆州，其实真正要占据的就是襄樊地区。但荆州在赤壁之战后被曹孙刘三家瓜分，襄樊地区在曹魏手中。
关羽用一场大胜夺取了襄樊地区，就意味着《隆中对》的核心条件已经达成，剩下的就是同时北伐或者吞吴等简单事项了。
关羽北伐之前，刘备在蜀中刚刚打完了汉中之战，阵斩大将夏侯渊。曹操失去汉中，再也无力图谋巴蜀，正是焦头烂额之际，又惊闻襄樊失利。
这样一来，不仅仅曹魏惊恐，连孙吴都有些恐惧了，汉中之战、襄樊之战先后打响，最后都是蜀汉大胜，难道《隆中对》所规划的“北伐”已经要开始了吗？这是吴、魏两方势力不得不担忧的。
所以说，关羽这一次“威震华夏”的声名，除了“水淹七军”打了一场漂亮的战役之外，更在于其所取得的战果让《隆中对》的规划有了现实可能性。后者才是让曹魏与东吴更为惊惧的，并最终促成了双方的合作。
两个宿敌的联手不是为了结盟，只是单纯地要破坏蜀汉的发展，所以刘备伐吴之后，吴国和魏国就在江淮地区开始了持续而胶着的战争。