在上个世纪50年代初期，中国组建第一支空军部队之后，便开始了国产战斗机的研发计划。当时全球已经进入喷气式战斗机的时代，通过与苏联的合作，中国先后获得米格-15、米格-17、米格-19和米格21这四款先进的喷气式战斗机。也正是通过对这四款战斗机的引进和仿制，让中国积累了早期的航空工业基础。依靠对苏联战斗机，中国先后研制出国产歼6、歼7和歼8战斗机。虽然与同时期的美苏战斗机相比，中国战机在性能上存在明显的差距，但是也正是这三款战机让中国建立了一套完整的战机制造和研发路线，为后来的歼10和歼11战机的研发计划打下了坚实的基础。
而在进入80年代之后，中国曾经拥有过获得法国幻影-2000和美国F-16战机的机会，但是因为种种原因，这两款战机都没有加入空军部队服役。相反，苏联研发的两款四代战机米格-29和苏-27战机进入了中国空军的视野内。当时苏联军方极力向中国推荐米格-29战斗机，考虑到米高扬设计局曾经帮助中国建立了早期的航空工业基础，且双方工程师都建立了较深厚的友谊，因此当时也有人提议之前采购米格-29战斗机及其配套的生产线技术，引进国产进行组装和生产。
但是通过一个偶然的机会，中国见识到了苏联防空军装备的苏27战斗机。与米格-29战机相比，苏-27战机的机体更大，且载弹量和航程都拥有明显的优势。在经过一番艰难的谈判之后，苏联最终还是决定出售一批苏27战斗机给中国，以缓解当时中国空军先进战斗机缺乏的尴尬局面。而在1991 年苏联解体后，作为苏联的主要继承者，俄罗斯总统叶利钦决定继续向中国出口苏27战机，并且在1994年双方签署了生产线及其配套技术的转让协议，俄罗斯苏霍伊设计局提供零部件，帮助中国在国内完成苏27SK战机的组装工作。
而沈飞在获得了苏27战机的技术之后，实现了苏27战机的全面国产化，第一批完成国产的苏27战机被重新命名为歼11A。虽然与当时空军的主力战机歼7和歼8战机相比，苏-27的整体作战性能都完全领先，但是考虑到其与美国空军装备的同类型F-15C/D战机相比，则要处于下风，主要原因还是航电系统、雷达系统和武器系统。针对上述缺点，沈飞公司在完成了96架歼11A战机的组装之后，开始尝试去研发性能更强的歼-11B战斗机。与歼-11A战机相比，歼-11B战机不仅更换新的雷达系统、航电系统、电子战设备和发动机，并且还对机体内部结构和机身材料进行了优化设计，使其航程和机动性能都得到了明显的提升。
也正是因为歼11B战机的成功，让沈飞公司在其基础上陆续研发出歼15固定翼舰载战斗机、歼11BS双座型战机以及“战场全能王”的歼-16战斗轰炸机。专家介绍，苏-27SK战机的引进，除了帮助沈飞完成歼11A以及后续歼11B战机的研发计划以外，在成飞研发歼10战机的计划中也提供了一些帮助。只是相对于如今大规模量产的歼10C战机来说，早期的歼10A战机并不出色，相反还存在一些缺陷。主要原因还是整体技术不成熟和航空工业基础落后。但是不可否认的是，如果没有歼10A战机的出现，也就不会有后来的歼20和歼31战机了。
就当前的情况而言，中国确实在航空技术上实现了对俄罗斯的反超。目前，新型国产战斗机越来越多地采用比俄罗斯战机更强大的武器和航空电子设备。航空专家解释主要有三个原因：一是中国在航空工业技术发展上的投入要比俄罗斯高出太多。二是中国发达的民用电子工业可以交叉适用于制造先进的航空电子设备，从而产生出性能不输西方同类型产品的机载计算机、传感器和数据链。三是中国人才储备进入井喷状态，大量高科技人才投入航空工业，促使中国航空工业飞速发展。当然，在实战和联合演练方面，俄罗斯依然还是中国的老师，毕竟前者多次出动战机执行作战任务，其大部分战斗机和轰炸机机组人员在叙利亚反恐行动中轮流参加战斗。