明朝年间，有个叫张维的年轻人，他的家住在大山脚下，屋后就是茂密的森林。张维家中非常贫穷，有位六旬老母常年卧病在床，需要他在身旁照顾。
因此，自己不能外出务工，就成为了当地的一名猎户。他每次进山打猎，换来的钱除了家用，余下的也只够给母亲抓药。所以年近三旬，也没能娶上媳妇。
这天，张维告别了母亲，拿上了工具，又独自一人上山了。他穿过一条条崎岖的山道，找寻昨日设下的陷阱，忙乎了一整天，可都一无所获。
心中很是不甘，没有猎物，母亲的药就没有着落。他想到了躺在病榻上的老母，只能继续寻找。
此刻，天色逐渐暗了下来，老天忽然刮起了狂风，下起了暴雨。闪电在天空中盘旋，雷声在头顶上炸响。他赶忙四下张望，想寻找一处遮风避雨之所。
这时，山道上方一处狭小隐蔽的洞口，引起了他的注意。无奈之下，只能以此来躲避，就迅速钻了进去。
洞中约有一人之高，起初一片漆黑，再往前时，就有微弱的亮光透出，张维大感好奇，朝着亮处继续前行。
走到洞底，他才发现，这里是一间石室。石桌上居然摆放着一颗鸡蛋大小的夜明珠，珠子散发着炫目的光芒，五彩斑斓。更让他惊奇的是，桌旁竟还有一童子，此人浑身焦黑，似被火烤，双目炯炯有神，对着珠子缓缓吐纳。
张维见此情形，自知闯祸，怕是误入了哪位神仙的洞府，打扰了对方的修行，转身就要离开，那童子却开口了。
凄凉的声音传入张维的耳中“猎户别怕，我是此地的山妖，唤做白鳞，并无恶意，先前正在洞中修炼，天上却突然打起了雷，下起了雨。闪电被我散发的妖气吸引，将我重伤，我只能吐出内丹，来压制伤势，如今雨在下，雷正响，只有你可以救我啊。”
说完，满脸哀愁的望着张维，看着他那副可怜兮兮的样子，张维竟然想起了病榻上的老母亲，实在不忍拒绝，就答应了他。
原来只要将自己的鲜血，一直滴在山妖的内丹上，用人气压制妖气，闪电就不会落下。张维果断拿出匕首，割破自己的手腕，将鲜血浇在白鳞的内丹上，如此反复，直到雷停雨消这才罢手。之后，就累得趴在桌上沉沉睡去。只有耳边还萦绕着白鳞的道谢声。“多谢义士舍命相救，今日再造之恩，他日必有厚报。”
张维醒来时，发现自己已经回到了家中，母亲告知了他经过。是山上过路人，见他昏迷在路旁，就将他背了回来。张维又举起手腕看了一眼，发现没有任何伤痕，认为是自己做了场梦。
没过多久，张维母亲的病情愈发严重，已经到了卧床不起的地步，吃喝拉撒都需有人侍奉左右。张维变得更加忙碌，白天寸步不离地照顾母亲，等到夜晚母亲睡着后，才有机会出去打猎，这样的生活一直持续了几年，他强壮的身体也逐渐憔悴了。
这天清晨，张维拖着疲惫的身躯回到了家，走到屋前时，发现一个白衣小生站在门口。向他招手，走近一看，居然是那天梦中救下的山妖白鳞，原来这一切都不是梦。
白鳞见他走来，开口道“恩公，别来无恙，先前我在稳固伤势，没有现身相见，这些年可过的还好。”张维听白鳞如此发问，就把家里的近况告诉了他。
白鳞得知了情况，仰天长叹，开口道“想不到你家境如此艰难，竟还有一六旬老母躺在床上需要照顾，但我有一个消息必须今日告知你。”
原来，张维的阳寿明日一早就到了，今天是他最后的期限，白鳞这次过来，是想将一封书信交给他，让他死后拿着这封信，交给判官，信中是一张赦书，能赦罪责，免去地府酷刑。
白鳞本是山中蛇妖，苦修千年，始终不能成仙。某天，他无意之中闯入了一座洞府，发现了这封仙人留下的赦书。一直珍藏至今，近日得知了恩人寿数已尽，便拿了出来，送给了他。修仙之人，最终因果循环，这么做也算报答了张维的救命之恩，遵守了承诺。
张维拿着手中书信，已是泣不成声，泪水滑过面庞，悲伤的开口道“想我年过三旬，妻未娶，子未生，就一命呜呼了。古语道，不孝有三，无后为大，如今更是连重病的老母也要抛下，不能侍奉，我是不孝之人啊，罪孽深重，不配赦免。”说完便将书信还给了白鳞，独自在门前痛哭。
白鳞见张维如此悲痛，于心不忍，又被他的真情打动，上前扶起了他，缓缓开口“阳寿天定，无法更改，但老母的病我能治好，你拿着这封书信，放心去吧，之后我便化成你的样子，侍奉在你母亲左右，帮她养老送终。”张维听后，神色缓和了下来，对着白鳞一番叩拜。
等到第二天，张维果然去世了。白磷瞒着老母，变成了他的样子。又化去了部分内丹的功力，损失了数百年的修为，为母亲治病，让她活到了八十多岁，寿终正寝。
张维的老母过世后，白鳞兑现了承诺，返回了洞府。上仙被他知恩图报的精神所打动。派下使者，把他接到天宫，从此之后，白鳞功行圆满，羽化登仙了。