在中国东北的辽宁，有这样一座海滨城市，地处黄海、渤海交界处，是整个东三省十分重要的港口，也是一座集旅游、工业一体的大城市。它就是大连。
上世纪90年代的大连正处巅峰，经济发展迅速，工商业一度位于全国领先地位，GDP更是在全国前十之列。它是中国内地第一个提出以香港为目标来建设发展的城市。曾享有“北方香港”的美誉。
时光荏苒，在之后的二十年多年内，大连未能把握良机、再创辉煌，经济持续下滑，近年的GDP排名更是在二十名开外。“北方香港”不复往日风光，令人唏嘘不已！
从小渔村到第二大贸易港
19世纪80年代之前的大连，是一个叫青泥洼的小渔村。据说叫这个名字的原因，是因为大连靠近海边，雨水多，路面凹凸不平，湿润的天气使得地面发青，故起名“青泥洼”。
近代大连的发展，基本可以说是从旅顺开始的。
清朝末年，洋务运动兴起，清政府兴建海军势力，选址辽东半岛岛尖上的旅顺口，作为北洋海军的军事基地。和胶东半岛的威海卫隔海相护，建立渤海湾防线，守护京城。
到了1881年，清政府建设了旅顺口军港，修建船坞，大兴水利，辽东半岛南端地区得到极大发展。
旅顺口军港，经过清政府10多年建设，到1894年中日甲午战争爆发前，已初具规模。军港、有船坞建设得有声有色，各种维修服务设施一应俱全，周边也衍射出相应的生活区，整个城镇已颇具规模。
这一时期，日本刚经历“明治维新”，正励精图治，他们很快注意到了辽东半岛这块沃土，发动了甲午中日战争。
然而此时的清政府，内部腐败严重，贪官污吏横行，甚至克扣军饷，导致北洋海军的装备落后日本海军，从而全军覆没。旅顺沦陷，被殖民统治几十年之久。
日本人占领了辽东半岛，觊觎辽东已久的沙皇俄国眼馋不已。尼古拉二世沙皇拉上德国法国，出面干涉。日本迫于列强压力，不得不退出辽东半岛。
沙俄得到了梦寐以求的土地，开始大力建设，投入了大量的人力物力，辽东半岛地区得到极大的发展，已有了城市的雏形。
但是随后的日俄战争中，日本在马海峡战役中战胜沙俄，迫使沙俄撤离辽东半岛，日本重新占领了此地。
日本对大连大力建设，修建了大连港和连通东北大陆的南满铁路，海陆联动，大连的对外经济贸易大幅增长。如此便捷的交通，使得大连成为了东北对外出口的交通枢纽。
到了二十世纪三十年代，大连已成为北方最繁忙的经济贸易港，无论是整体规模、还是港口吞吐量，都是仅次于上海的中国第二大贸易港。
从建城发展的历史上讲，旅顺在前，大连在后。旅顺口和大连湾两个港口，都是北方深水良港，地理位置极其优越。从功能上分，旅顺是军港，大连湾主商贸，现在亦是如此。
乘改革春风，建“北方香港”
1945年，日本战败投降，苏联红军占领辽东半岛，中国共产党在这里成立了公开的大连市委。在1955年苏军从大连撤走后，大连这颗北方之珠，结束了半个世纪之久的殖民生涯，终于完全回到祖国的怀抱。
几十年的积累发展，大连有成熟的海陆运输路线，是东北地区重要的交通要地。七十年代时，大连的工业体系愈发完善，其造船业、钢铁等重工业在全国数一数二。
1981年2月，大连市正式成立，辖区有中山、西岚、沙河口、甘井子、旅顺口五个区和长海、金、夏、新金、庄河5个县。
1984年，改革开放的春风吹到了大连，大连进入快速发展时期。作为第一批沿海开放城市，大连享受灵活的开放政策，其重工业基础的优势，更是得到中央政府的重点照顾。
作为全国第一个国家级经济开发区，大连在当时享受到的政策红利包括但不限于自由进出口、无需缴纳省级税收、外资引进重点投入地等。大量东北地区劳动力的涌入，更是给大连的发展奠定了人口基础。
到了八十年代末期，大连的经济发展程度，已可以稳居全国前十。在经济高速增长的背景下，1992年，大连政府提出建设"北方香港"的想法，着重发展旅游、金融等第三方服务产业，减少重工业占比，将大连建设为第二、第三产业并重的综合性大城市。
客观分析此时大连与香港的经济差距，尽管这时大连已经是中国北方地区最大的港口，但其GDP仅为香港的四分之一左右。
从地理位置上来看，大连毗连渤海、黄海，港口码头发展十分成熟。并且陆运铁路基础设施完善，交通优势不输香港。其重工业更是处于国内领先地位。故而大连成为“北方香港”并非无稽之谈。
决策失误，由盛转衰
大连计划大力发展本地的金融、商业和信息科技产业等第三产业，然而在这一方针的指引下，曾经引以为傲的重化产业成了转型的障碍，或拆除或搬迁，远离市区。这导致大连多年积累的工业体系被破坏，整个工业产业链遭到重大打击。
同时，大连把工作重心放到了改造城市面貌上，开始热衷于兴建各类高楼大厦，以及规模宏大的公共基础设施，诸如亚洲第一大城市广场之类的建筑比比皆是，试图实现城市面貌的国际化。
从城市“颜值”这点来说，大连是成功的，其城建在九十年代独领风骚，远远领先国内其他城市。然而仅凭好看的皮囊是不可能成为“北方香港”的，内在灵魂需同步发展。
经济是一个城市的灵魂，大连的经济并未随着其“好看的皮囊”一同发展，反而呈现衰退趋势。两极分化日益严重，看似风光的90年代也是大连由盛转衰的转折点。
90年代中后期，信息产业的发展是城市发展的主要节奏，人才储备是城市经济发展的关键。随着广州、厦门、珠海等城市的自由贸易区的设立，信息产业聚集城市开始崛起，再加上南方特有的商业氛围，吸引了大量人才前往，甚至刮起一股南下淘金的风潮。
大连人才的流失并非偶然。生活环境方面，大连的冬天最低仅零下二十度，南方地区冬天基本都在零度以上。除了土生土长的当地人，其他人很难适应这么寒冷的天气，如有更好的选择，一般都会选择后者。
在就业方面，此时大连虽然有重工业基地可作为人才吸纳的手段，但此时重工业氛围大不如前，信息产业又是萌芽时期，对于知识型人才的吸引力远远不够。
大连市区基本被重工业占据，已没有多少可供新兴产业选择的地区，即便费时费力开发出来一些新区供他们使用，偏僻的地址使得交通问题又成了一大障碍。
新兴企业的发展基本处于停滞状态，大量新兴人才也随之流失，大连在接下来很长一段时间里，难以完成城市建设发展规划，城市的转型被迫搁置。
而在同一时期崛起的深圳，涌入了大量高新技术产业，更有了腾讯这样的民营牵头企业诞生于此。企业与城市互相促进，深圳的发展欣欣向荣。
此后短短几年内，深圳的整体经济就已超越了香港。内陆地区，如杭州、成都等新兴科技型城市也吸纳了大量人才，成功完成转型规划。而此时大连依然原地踏步，甚至有倒退趋势。此消彼长，在经济发展日新月异的时期，停滞的每一天都意味着巨大的损失。
为了达成振兴第三产业的目标，大连在90年代末的城市基础建设支出一度高达其GDP的三分之一，这是当时全国平均水平的两倍。如此夸张地投入却收获甚微。大连与其他城市的差距越来越大了。
困难重重的信息化城市建设，没有让大连停下脚步反省自身，它把发展的目标转换为美化城市，以吸引人才和企业，试图孤独一掷。
以“环境优美，风光秀丽”作为新的发展思路，大连开始着力于城市绿化建设和风景区开发。为此不惜再次伤害其曾经的“亲儿子”—重工业，强行将一些有污染的重工业移出市区，为城市绿化提供道路。
在城市周边开发大量风景优美的新区，可供新兴企业落脚，然而此时新兴的信息化企业已在南方城市落地生根，人才流失也已成为定局，大连又一次入不敷出。
从2000年开始，大连的经济发展开始降速，也就是在这一年，大连被曾经的“小兄弟”青岛超越，失去了北方第三城的地位。
重振旗鼓，重新起航
痛定思痛，在一系列城市发展方针失效后，大连开始自省，寻找自身发展的优势，制定重合重工业的发展路线。
除了其伴生的船舶工业基地以外，大连还引进了现代化装备制造基地和信息科技产业制造基地。也因此，一些本来自以为被抛弃的传统重工业在一夕之间又得到了“亲儿子”般的待遇。
在保持其重工业正常发展的前提下，大连又提出"三个中心、一个聚集区"（东北亚国际航运中心、东北亚国际物流中心、区域性金融中心、现代产业聚集区）新战略，重新选择以第三产业为主的产业结构。
迷途知返，但是往日风光已不再；前路艰辛。竞争激烈，脱颖而出极为困难。大连又该何去何从？
根据近些年来其他城市发展的轨迹，和成功案例，大致有下述几个方向可供参考
1、打造特色产业，多方面共同发展。
以青岛的青岛啤酒为例。青岛啤酒经百年历史酝酿和青岛政府的支持，已成为青岛的标志性物品之一，其发展更是与时俱进。每年的青岛啤酒节又吸引着大量游客，带动啤酒产业发展的同时又带动了青岛的旅游业，二者互相成就。
大连有丰富的人文历史建筑，可结合各类建筑历史，打造独属于大连的特殊文化传统。大连多广场，据不完全统计，各种风格的广场多达70多个。
以中山广场为例，其作为大连的城市名片，有着独特的美，时代的沧桑和文化的酝酿表现得淋漓尽致。或者大连可以打造一个“广场节”，在各个广场展示各时期的标志性物品，缅怀历史的同时，也可以带动城市的人流量，为城市发展注入更多活力。
2、培养人才，留住人才。
科学技术是第一生产力，而人才是发展科学技术的关键。
“抢人大战”这一现象，几乎发生在现在各个城市，大家为了留住人才使用了各种策略，租房、住房补贴，甚至安家落户也有补贴。
大连亦可以采用这样的策略，东北地区的百年高校对比，
3、降低外贸占比，实现由外资到自主发展的转变。
在大连的发展史上，外资和外贸占比巨大，大连曾依靠着自由贸易区的优势，吸引了众多的外资企业。但是在长三角、珠三角发展起来之后，大连就逐渐失去了外贸优势。
在大连产业转型期间，外贸政策的调整，政府福利的减少，使得在大连投资的外企越来越少。大连应该再次放宽外贸政策，吸引外资并补给自身，培养本土企业，提高本土竞争力。
百年沧桑的大连，登过山巅，落过低谷，现如今扬帆起航，再次远行，前路如何，我们拭目以待。