航母是海上移动的机场，一般来说，现代化的大型航母，一艘就能最多容纳上百架的作战飞机，而即便是小型的航母，也能容纳二三十架。但是在航母的数量上来看，现代化的航母，全球加起来也就20艘出头，算上可以搭载舰载直升机或者垂直起降战机的两栖攻击舰，也只有40艘出头。
现代航母的数量虽然少，但是养护起来，确实相当的不容易，一艘航母不论是建造费用、维护费用还是日常的开销支出，数额都是非常巨大的，一般的经济体根本无力负担得起航母的运转。即便是一直以来都财大气粗的美利坚，负担起现在的11艘航母都已经相当吃力，甚至已经有了裁撤一两个航母战斗群的打算。
而这种情况，跟80年前那动辄一国负担几十甚至上百艘航母相比，简直不可同日而语。就比如，日本那时期就先后建造了25艘航母，美利坚更是先后造了155艘，而即便是被德军困守在英伦三岛的英吉利，也先后造了31艘航母。那么，为什么二战时期养护其几十上百艘航母并不吃力，而现在养护一艘航母就需要用举国之力呢？
其实，80年前的航母和现代化航母相比，虽然名字没有改变，但是在功能和作战需求等方面，都已经发生了翻天覆地的变化，完全是两个不同的产品了。
以二战时期的航母来说，虽然其名为“航母”，但实际上它们可以看作为是海上的大型轮船上面铺一层飞行甲板，就可以充当航母了，这类航母的造价并不高，也容易造。以当时日本海军装备的“赤诚”号航母来看，该航母满载排水量约36000吨，是当时日海军装备的仅次于“信浓”和“加贺”号航母的第三大航母，该航母最多能搭载86架舰载机，但是从现在的角度来看，该航母实际上也是类似于在一艘大船上加装飞行甲板而成为了航母，下图便是“赤诚”号模型，上半部分就是飞行甲板，下半部分是机库。
另外，当时的舰载机，全部是螺旋桨驱动的飞机，速度慢、重量轻、起飞距离短，这就对航母甲板没有什么特殊的要求，也不用甲板能具备耐高温等特点，以及不用考虑阻拦系统、起降系统等设置，甚至有些航母的飞行甲板，都是使用木材制作，可见其科技含量很低。
而反观现代化航母，它的建造难度非常大，是集一国科技精华于一身的高科技产品，不论是阻拦系统、起降系统、动力系统还是雷达系统等等，基本是没点实力根本研制不出来，就以阻拦系统来说，现在能造出来的只有三家，而弹射系统以及动力系统尤其是核动力的，严格来说只有美利坚一家有能力制造出来，法国用核潜艇的动力机驱动航母，并不能真正有效发挥出“戴高乐”号的全部功能。
此外，由于现代化的舰载机，重达二三十吨甚至更重，这就要求甲板具备非常强的抗冲击能力，以F18舰载机来说，其最大起飞重量近30吨，降落时侯相当于约270吨的物体以300千米的速度砸向甲板，另外甲板也必须承受得了战机起降时候喷出的上千度高温，而就目前来说，能制造这种特殊钢材的，也只有三家。
所以，不论是航母所需要用到的特殊钢材，还是阻拦设备、弹射设备、舰载电子设备、动力设备等等，都考验着一国的冶炼、焊接能力、电子工业能力等科技实力。而这些关键的设备，只能靠自己来完成，别人是不会把这些核心设备交付出来的。
另外，现代化的航母还需要巨额的经费支持，以“福特”号航母来说，仅仅建造航母本身的费用就高达130亿美元，这还不包括配属驱护舰、舰载机的购买成本，而这之后还有每年数十亿美元的运营、维护成本等，曾有统计显示，在“尼米兹”级航母的整个生命期内，需要支出超千亿美元的高额费用，没有像样的经济实力，根本无力承担这些支出。
仅此来看，就足以看出80年前的航母和现代化航母的区别，简单地说这两者虽然同用“航母”之名，但却是两种完全不一样的舰船。而二战之所以会有美、日、英等动辄数十上百艘航母同时服役，还因为各方都已经完全进入了战时经济状态，军费支出占GDP的比例非常高，是真正的举国之力养航母。