■颜值别具一格的F-4“鬼怪”
作为战后二代战斗机的翘楚，F-4“鬼怪”战斗机原本应该在越南战场上有个完美的亮相。但现实却是残酷的，顶着高科技光环的“鬼怪”实战表现只能用糟糕来形容。正所谓机如其名，“鬼怪”的颜值实在是有个性，采用了很少见的尾翼下反和主翼上反的布局。飞机设计大师达索曾经说过：“漂亮的飞机一定是好飞机”，但不好看的飞机也不一定是坏飞机。
研发背景
F-4“鬼怪”战斗机是由麦克唐纳·道格拉斯公司在50年代后期为美国海军研制的一款高空高速、多用途、全天候的重型舰载战斗机，用于接替F-8“十字军战士”。受到“导弹万能论”的影响，F-4“鬼怪”战斗机的早期型号取消了机炮。同时，“鬼怪”还具有超过2倍音速的航速和超过7吨的大载弹量。服役之初的“鬼怪”简直给人一种仿佛需要膜拜的天顶星科技杰作的感觉。
■只用机炮的F-8
“鬼怪”还是第一款美国海军、空军通用的主力战斗机。按照时任国防部长麦克纳马拉的要求，为统一后勤节省成本，美国空军捏着鼻子也装备了“鬼怪”战斗机。这也为后来“鬼怪”在越南战场的糟糕表现埋下了伏笔，毕竟“鬼怪”作为根正苗红的舰载战斗机与美国空军的空战思想总是格格不入。而且“鬼怪”为了能从航母起降，增加了很多对于空军从陆上机场起降来说没必要的结构重量，进一步降低了其空中格斗时的灵活性。
■麦克纳马拉是个经营管理的天长，可惜他不懂军事
战场表现
“导弹万能论”不仅让“鬼怪”取消了机炮，也带歪了飞行员的空战训练。大多数美军飞行员一开始也十分迷信“导弹万能论”，既然可以远远的来一发导弹，何必训练空战格斗技巧？在飞行员眼中，没有什么事情是一发导弹解决不了的，如果有，那就再来一发。但是，早期空空导弹和机载雷达的技术缺陷不仅给了这种言论支持者一记响亮的耳光，也坑惨了“鬼怪”！
■挂满了空对空导弹威风凛凛的“鬼怪”，4枚“麻雀”+4枚“响尾蛇”
早期的“响尾蛇”近距离格斗导弹在实战中的表现很差，远远低于飞行员们的预料。当时的导弹设计师并没有考虑到越南潮湿、闷热的气候对于导弹导引头电子元器件可靠性的影响。发射出去的“响尾蛇”经常成为乱飞的火箭。
如果说红外制导的“响尾蛇”多少还有点命中率，那雷达制导“麻雀”中距空空导弹干脆就是大号的无控火箭，甚至还会伤人不成反伤己。
1965年4月9日，美国海军的4架F-4B型战斗机在海南陵水上空与我军4架歼-5发生冲突。混战中，美军4号机发射的2枚“麻雀”空空导弹被我方战机轻松摆脱后，去势不减地将位于我机前方的美军3号机当场打爆！这一变故让在场的中美飞行员目瞪口呆！而美军在失去数量优势之后，不敢恋战，匆忙逃离战场。这次乌龙事件也一度让美军颜面扫地。
除了导弹以外，“鬼怪”早期型号的AN/APQ-72雷达的探测死角很大，在剧烈机动时可靠性也不高，以至于难以长时间锁定目标。在实战中，米格机一旦发现被“鬼怪”锁定，立即借助自身盘旋性好的优势，通过大幅度的机动躲进探测死角，来摆脱雷达的锁定。
“鬼怪”的敌我识别系统也是问题百出，难以准确识别视距外的目标身份，以至于美军飞行员因怕误击友军而不敢轻易发射“麻雀”导弹。往往等到可疑目标进入视距后，发现是米格机也一切都来不及了。这样一来，雷达制导的“麻雀”导弹就无法发挥射程的优势，“鬼怪”只能被迫与灵活的米格机贴身肉搏。
■米格21与“鬼怪”的对决
作为一种重型制空战斗机，“鬼怪”擅长的是高速状态下的垂直面机动，水平机动能力受限于机体的笨重导致转弯半径很大。“鬼怪”与米格机的缠斗往往是在亚音速区间内，“鬼怪”大航速的优势根本发挥不出来，一旦开了加力，灵活性还会进一步下降，真就成了米格机的活靶子。
当“鬼怪”与米格机展开贴身肉搏时，就好似一个拿着丈八蛇矛的壮汉被一个拿着匕首的小个子缠住。手中的长矛瞬间成了烧火棍。没有机炮，导弹也不灵的“鬼怪”只能任米格机宰割。不仅导弹的优势发挥不出来，机翼下挂载的沉重弹药，也成了鬼怪的催命符。
由于“鬼怪”具有超过7吨的大载弹量，美军往往将其作为轰炸机使用，让其携带炸弹执行对地攻击任务。这样一来，笨拙的“鬼怪”又陷入了地面高射炮和萨姆导弹的火网中。
■变身轰炸机的“鬼怪”正在投掷自由落体的炸弹
在整个越南战争期间，美军共损失了678架“鬼怪”，成为美军损失数量最多的固定翼飞机。“鬼怪”在越南上空的不良表现以及由此带来的一系列损失，让这款战斗机受到不少质疑。但公允的来说，这并非“鬼怪”的性能不先进，而是由于不成熟的雷达和导弹技术以及美军错误的战术和使用方式所导致。
美军的反思
残酷的战场现实很快让美国人清醒过来，开始以最快的速度对实战中暴露出的问题进行改正。
一是升级和完善机载雷达、电子系统和导弹。针对机载雷达和电子系统在实战中暴露出的问题，美军联合厂家不断的进行升级和完善，大幅提高了雷达的可靠性，后期型的“鬼怪”更是换装了新型雷达。经过升级的“响尾蛇”性能得到很大的完善，至今仍然是美军的主力格斗导弹。“麻雀”的性能也得到了改善，虽然在美军中已经被性能更为先进的AIM-120导弹所取代，但其舰载型号“海麻雀”依然是美国海军重要的近程防空导弹。
二是恢复机炮。从F-4E开始,后期型的“鬼怪”在生产时重新加装了内置的“火神”机炮。早期型号的“鬼怪”型号则加装机炮吊舱，也算是一种亡羊补牢。
■加挂机炮吊舱的F-4
三是注重对飞行员的空中格斗训练。大名鼎鼎的海军战斗机武器学校“TOP GUN”便是在这样的背景下在1969年成立的。
■一部《壮志凌云》不仅火了阿汤哥，也让“TOP GUN”大名鼎鼎
虽然“鬼怪”努力的洗心革面试图重新做人，但财大气粗的美军却早已开始了下一代战斗机的列装。随着F-14、F-15、F-16、F-18等三代机的列装，“鬼怪”在美军的地位一落千丈。对“鬼怪”失望透顶的美军根本不给其翻身的机会。但是是金子总会发光的，“墙内开花墙外香”的“鬼怪”在东边不亮却在西边亮了。以色列飞行员用胜利证明，“鬼怪”是一款好飞机。
在1973年爆发的“赎罪日战争”中，以色列空军创造性的使用了4机混编战术，将2架“鬼怪”与2架幻影Ⅲ组成编队。精明的犹太人充分发挥了“鬼怪”雷达探测距离远和“麻雀”中距弹的射程优势，有枣没枣的先打三竿，把米格机的队形打乱。同时，“鬼怪”还会发挥预警机的作用，引导机动灵活的幻影Ⅲ提前抢占有利位置。近距格斗，米格机可不如抢占了有利位置的幻影灵活。这种战术让以色列空军取得了19:1的敌我战损比，不仅迅速夺回了制空权，也重新为“鬼怪”正了名。
■击落米格机的以色列幻影Ⅲ，也算为“鬼怪”报仇雪恨。
如今，“鬼怪”虽然早已从美军中退役，但经过不断的改进，其性能不断得以提升，仍然是少数国家的主力战斗机。这也证明“鬼怪”其实是一款长得丑的好飞机，只是所遇非人才让明珠暗投。
■伊朗的“鬼怪”仍然老而弥坚