提到沙漠，相信很多人的第一印象就是著名的撒哈拉沙漠。它的面积达到了惊人的932万平方千米，是当之无愧的世界第一大沙漠。也因为这片沙漠的面积实在是太大了，还常有人脑洞大开，比如说能不能把沙漠上的沙子全部挖走。
撒哈拉沙漠
那么撒哈拉沙漠究竟有多深，沙子底下又有什么？
深度可达320米的撒哈拉沙漠
众所周知，沙漠是最不适合人类生存的地区之一。一般来说，沙漠给人的印象就是极度干旱，昼夜温差大。而除此之外，沙漠不适合人类生存的原因还有很多，比如太多的沙子导致土地太过松软，以至于处处都是“陷阱”，一不留神或许就会陷入其中。
松软的沙子
根据地质学家的探测表明，如果能够把撒拉哈沙漠的沙子全部抹平，这座沙漠的平均高度能达到150米，差不多是50层楼那么高。不过，这种模拟环境不可能在自然界中真实存在，撒哈拉沙漠的日常形态是凹凸不平，还有很多会随风移动的大型沙丘。
大型沙丘
目前，在人类遇到的移动沙丘中，最高的已经超过了180米。 但这还不是撒哈拉最深的地方，因为在这片沙漠中，有一些最深的沙层已经达到了320米之高。其实这也证明想要把撒哈拉挖空的想法是异想天开，但这不妨碍我们去探索撒哈拉的底部构造。
挖空沙子，撒哈拉沙漠还有什么？
虽然说是沙漠，但这里不可能只有沙子。从结构角度来看，撒哈拉从表层到深处的构造分别是细砂、有色细砂、粗砂、石砾和硬质岩石。所以挖空沙子以后就会看到基层岩层，而基层岩层中富含地下水、石油和天然气等资源。
沙漠卫星图
美国的哥伦比亚号曾经用电磁波探测过撒哈拉沙漠的底部，结果发现了早已干枯的河谷和河床。对此也有专家推测，这些河谷和河床应该是出现在非洲的热雨期，但随着天气的干旱逐渐枯竭。此外，让人更惊讶的是看似干旱的撒哈拉并不是没有水源。在撒哈拉的地下，就有着相当丰富的水资源。20世纪50年代，利比亚本来是想要在沙漠地区勘探石油，结果却意外地发现了地下水，这地下水形成于上个冰河时代。
撒哈拉沙漠曾经也是生命的绿洲
这个发现让利比亚相当的兴奋，因为作为一个沙漠国家，该国的水资源较为匮乏。而这个蕴藏在撒哈拉底部的含水层就算是在没有补充水源的情况下，也能为利比亚提供足够丰富的用水，利比亚也因此开放了一条大型人工河。如果是以2007年的用水量来计算，这个含水层能够让利比亚在未来1000年的时间里不用担忧水资源短缺的问题。
人工河工程
而且我们不要忘了，利比亚是在探测石油资源的时候找到的地下水。那么撒哈拉的底部是否真的有矿产资源？事实上，这里的矿产资源不算少，有石油、天然气和煤。这也是许多撒哈拉地区国家赖以生存的重要资源。除了看到富含地下水和石油等资源的基岩层，或许还看到很多古老生物的化石和史前人类的遗迹。
油井
这是因为在几百万年前，撒哈拉还是一片沃土，无数生物在此繁衍生息。
撒哈拉沙漠形成的原因和历史
曾经有人在撒哈拉中找到过古鱼类的化石，这听起来可能觉得不可思议，但却是货真价实的新闻。其实在撒哈拉发现鱼类化石的现象虽然少见，但并不是全无可能。因为在很久之前撒哈拉本就是一片湖泊，只是沧海桑田，曾经的湖泊变成了如今的一片荒漠。
出土的各类化石
当然，会有这样的推测不仅是因为鱼类化石的出现，也是因为专家曾经在这里找到过之前的文明遗址，这直接生动形象的展示了曾经的撒哈拉沙漠。比如在北非地区就曾经发现过史前时期的岩画图像，这种图像并不是人为形成，而是河流冲击平原所留下的痕迹。但是，该地区是如何一步步转变成为如今的沙漠的呢？
撒哈拉之眼
关于这一点，我国中科院大气物理研究所曾在14年的时候发表了一份研究报告，这份报告直接推翻了之前普遍认为撒哈拉形成时间为300万年前的传统观点。从报告的内容来看，大概是在700万至1100万年前，特提斯海收缩，而这片海洋的收缩对北非的气候造成了巨大的变化，令夏季风明显减弱，这让该地区日益干旱，最终导致了沙漠的形成。
特提斯海位置
而在这之前，科研界的主流观点是冰川时期形成的，冰雪覆盖了欧洲和北美的中高纬度地区，导致地球的海平面下降，进而影响了北非的气候，使其愈发干旱，沙漠也因此诞生。目前这两种说法仍然各有支持者，但可以确定的是，气候的变化肯定是导致撒哈拉逐渐变成沙漠的原因，而在这片沙漠中发现的岩画见证了撒拉哈沙漠日渐干旱的过程。
撒哈拉降雪
比如利比亚等地区发现过水牛时期的岩画，从画像中的人物来看，这个时期的人类生活还非常的原始、只能够用棍棒等武器击打猎物，但水资源非常丰富。等到了后来黄牛时期，岩画上的人物形象开始有所改变，当地居民过上了游牧生活，水资源有所减少，但不影响人类生存。接下来是马时期，这个时候的该地区水资源变得更少，可影响不大，因为当地居民已经开始从事农业，撒哈拉地区的文明也变得更加繁茂。
岩画
但是慢慢的岩画中出现了骆驼，这意味着撒哈拉的环境在变得越来越恶劣，最终差不多是在公元前2500年的时候，这里已经成为了真正的沙漠。
结语
科学家们之所以好奇撒哈拉沙漠出现的原因，不仅仅是因为对这个地方神秘莫测，更是想要从中吸取教训。虽然知道这片沙漠的出现是大自然的杰作，但我们也提到这与气候的巨变有着密不可分的关系。
而如今，我们所生活的地球就因为人类的活动导致气候出现了变化，所以我们的确要从中吸取教训，不能眼睁睁地看着出现第2个撒哈拉。