1942年上半年的杰米扬斯克战役，尽管苏军在指挥上犯下很多错误，但这是纳粹德军第一次被真正击败。
因为在此之前，即便是莫斯科保卫战的反击阶段，德军部队也没有被成建制歼灭。这一方面是因为苏军指挥还不够成熟，无法对德军形成包围圈，另一方面则是德军基层部队战斗力处于优势，苏军很难取得局部优势。
然而，在杰米扬斯克被包围的德军部队中，武装党卫军第3师却突围成功。这支被称为“骷髅师”的部队逃出生天，成为很多人夸耀德军强悍战斗力，以及苏军无能的例证。然而，事实真的是这样吗？
杰米扬斯克战役首先由苏军第11和第34集团军在1942年1月8日发起，但是开战之后，他们无法取得理想进展。于是，苏军指挥部命令第3、第4突击集团军参加战役。此时的“骷髅师”还不是坦克师，部署在两个湖泊之间的防御阵地上。这两个湖泊曾经是俄罗斯闻名的摇篮——伊尔门和塞利格。
在遭到苏军来自三个方向的猛烈进攻之后，德军第30、第290步兵师已经损失殆尽，以至于一些历史学家直接写道——它们已经不复存在。
事实上，苏军原本有机会一口吃下整个第16集团军，但德军远没有到不堪一击的地步。很快，他们就调集第2集团军，成功阻止苏军的三个方向的进攻。苏军部队直至1月底才突破德军建立的防线，进入纵深地带。
此时，苏军方面面临装备方面的问题，同时由于积雪太厚，以及战前准备不充分等因素的影响，苏军无法彻底消灭包围圈内的德军部队。
1月29日，武装党卫军第3师确实处于苏军包围圈当中，相对其他德国国防军部队而言，该师装备水平更好，而且拥有坦克。这就给他们的成功突围提供了物质保证。
这支武装党卫军摩托化师的战备水平较高，而且士气并未受到太多影响。同时，德国空军可以为包围圈内的德军部队提供良好的后勤保障，德军运输机每天送来200吨的补给品，直至战役后期，德军的空中补给都没有中断。
就是在这样的条件下，德国武装党卫军第3师成功突围，没有像其他德国国防军那样被成建制消灭。不过，“骷髅师”在三月底突围时已经受到严重损失。杰米扬斯克战役一直持续到1942年5月才结束，构筑起所谓的“杰米扬斯克防线”。