在中国的传统小说中，不论是《封神榜》、《隋唐演义》还是《薛丁山》等都有一个共同特点，就是在危急之时，师父总能够及时赶到，并成功化解保其性命。
周希汉和徐向前的关系，差不多也是如此。
周希汉生于1913年，湖北麻城人，1928年参加红军。徐向前1929年来到了鄂豫皖，1930年的时候，部队已达万人 。1930年底，周希汉和徐向前首次相见，当时参军将近两年的周希汉已是第38团的青年团团委书记了。
周希汉到团部报到的时候，周希汉见徐向前，他也不认识。徐向前上下打量了一下他，并扳了扳他的肩膀，说了一句：“就是长得单薄了些”。周希汉知道对方是领导，但也一点没客气，直接就说“将在谋而不在勇，关云长身材高大，不也打败了吗？诸葛亮、庞世元长得如何？不也打胜仗嘛！”。
周希汉
徐向前一听这话，就觉得这小子会有出息。于是又问周希汉会不会看地图，周希汉说“我看不懂。你能教我吗？我肯定能学会，没有学不会的本事。”听他这么说，徐向前就更喜欢他了。欣慰地说“好好干，是块好料！”。两人的“师徒”情谊以这样的相遇开始了。
徐向前一保周希汉
此事得从张国焘到了鄂豫皖说起。
张国焘一到，鄂豫皖根据地就建起了中共鄂豫皖中央分局，由张国焘任书记。因为他自己在鄂豫皖没有一点群众基础，很多元老都有着很大威望，为了夺权张国焘在肃反中杀害了很多人。
徐向前那个时候是四方面军的领导，经他搭救的人很多，李德生等后来还经常念叨这事。别人保一次就行了，周希汉却连续让徐向前
保了
好多次。
但遗憾的是，当时徐向前没能保住自己的爱人——程训宣。张国焘一度曾想通过程训宣搞到徐向前的黑料，然后把徐向前也杀了。程训宣宁死不屈，最终被张国焘残忍杀害。
有一天，周希汉被负责肃反工作的保卫局带走了，原因是有人揭发他是个混进红军队伍的富农。因为当时他的职位很低，因此也没有杀他，关了一个月之后就给他开了一张纸条遣返了，上面写着：“周希汉系富农出身，开除回乡生产，沿途放行。”
不愿意离开红军的周希汉，拿着条子跑回了老家，辗转几个月才拿到了麻城县苏维埃政府开的证明：“周希汉家有田若干，佃田若干，靠佃田为生，是贫农，不是富农，他要求回红军。特此证明。”
周希汉再回来的时候，部队收留了他，但把他送去了伙房。周希汉又不会做饭，去了也只能帮厨，洗菜淘米劈柴。一次，徐向前去伙房问有没有点吃的，正好碰上了周希汉。于是关切地问他“怎么搞成这个样子”，周希汉哭啼啼地把事情讲了一遍。
徐向前得知事情原委后，找到张国焘说：“周希汉还是一个小孩，不懂什么事，跟着我工作时很积极，怎么会是改组派和富农分子呢！”张国焘也实在不好说什么，就这样周希汉就被徐向前留在了身边，做了机关书记员。
徐向前二保周希汉
红四方面军的第三次反围剿在徐向前的指挥之后，取得了巨大胜利，导致中共鄂豫皖中央分局书记张国焘产生了严重的轻敌心态。不仅不让大战之后的红军进行休整，还反复让部队去四处出击。敌军的第四次围剿已经开始进攻了，红军还在苦打麻城。见黄安告急，张国焘让打麻城的部队回援。但为时已晚，之后在徐向前的指挥下，局部打了几个胜仗 。即便如此，张国焘依然昏招跌出，把鄂豫皖根据地彻底带进了深渊。
仗打输了，红军上上下下怨声载道，周希汉也发了几句牢骚：“瞎指挥？！”“我们应当转移到机动位置，趁着敌人举师‘清剿’之机，引诱他一路
深入到
对我们有利的地点干掉，然后各个击破嘛。这样把部队拉上去要吃亏的。不该打的去打，不该保的去保，搞什么名堂？”
这话确实没错，也说明周希汉真是个打仗的天才，但是话传到张国焘耳朵里，问题就变大了。张国焘要求保卫局把周希汉抓了，随便找个理由除掉。
保卫局最后以周希汉在苏家埠战役后丢失过一批战利品——手枪子弹而逮捕了周希汉。
当保卫局把周希汉绑到条凳上准备动刑的时候，徐向前赶到了。徐向前是总指挥，他让放人，保卫局也 不好顶着。周希汉被救之后，徐向前你找到张国焘当面解释了手枪子弹的事，是警卫排长没打招呼把子弹拿走的，“最多是个自由主义的问题嘛，他是我的书记员，我以后严加管教就是。”
因为第四次反围剿的完全失败，令张国焘真正意识到自己打仗真不行，于是对徐向前更加倚重，周希汉这一次才幸免于难。
徐向前三保周希汉
张国焘是睚眦必报的人，他自己也很清楚，第四次反围剿的失败和他的关系极大。红四方面军的被动局面，他要担主要责任，也就是说，他打仗真的是“瞎指挥”。
“打人不打脸，揭人不揭短。”周希汉“瞎指挥”的三个字确实伤了张国焘的自尊心，按照张国焘的性格，肯定还要找机会报复。
人要乱找借口害一个人，实在太容易了 。
不久之后，张国焘就以周希汉在总部为他安排的房子太独立，易受敌机轰炸，想要害他为由，再次把周希汉控制了起来。那时的周希汉正是年轻气盛之时，硬刚刚地说：“我没有要谋害你！你想怎样就怎样吧。”
本来张国焘就是要除他，见周希汉毫无惧色，张国焘便下令处决，周希汉随后被带到了河边。
周希汉还真是一条汉子，一路上从容镇定，快要行刑的时候，大喊了一声“共产党万岁”，微微闭上了眼。
就在此时，徐向前和陈昌浩恰好路过，因此在河滩上游上游大声喝道：“你们在干什么？”见总指挥来了，行刑的人也不敢造次。徐向前走近后直接问周希汉：“怎么回事？”周希汉说：“张主席说我给他安排的房子要遭到敌人飞机轰炸，是有意谋害他。”
徐向前回头与陈昌浩对视了一眼，下令说：“放了他”，但行刑的人还是不懂，徐向前又重复道“我说放了他！张主席那里我去讲！”，周希汉这才被放，保住了命。
徐向前四保周希汉
1933年，川陕根据地已经很具规模了，部队也得到快速发展，当然周希汉也升官了，在红9军担任作战科长。
11月，四川军阀刘湘奉蒋介石之命，出动20万兵力，六路围攻根据地。在徐向前的指挥之下，红军以8万对敌军20万，吃掉敌军8万的同时打破了敌人的六路围攻。时间到了次年8月，红军有了反击的机会，徐向前将反击计划送到了张国焘手中。
此时，张国焘由于在军事上过分依靠徐向前，导致徐向前在部队中的威望非常高。既然敌军已经溃败，已是强弩之末，怎么下命令都出不了大事，于是张国焘否决了徐向前的建议，以西北革命军事委员会主席的名义下令红军主力向西包抄。
口直心快的周希汉看到张国焘的命令之后，气就不打一处来，电话里向徐向前抱怨道“军委怎么乱指挥起来了！应该向东吗！我们现在同敌人的左翼几乎是平行的，向西搞不好什么都捞不到！”徐向前见他马上又要祸从口出了，于是严厉地制止道：“不要犯老毛病，赶快告诉你们军长执行军委的命令！”
也不知道是这几句话又跑到了张国焘的耳朵里，还是之前的事张国焘还没有放过。在长征的时候，部队准备过草地物资时，周希汉在后勤部多领了一点烟叶，张国焘就授意撤了周希汉作战科长的职务，改到政治部当油印科长。
恰好，徐向前到红9军检查工作时，问起周希汉的情况，才知道了他的处境，于是说：“哎，这么点小事情，就撤了他的职，真是小题大做。”随后接着说“周希汉我了解他，这个人能打仗，把他调到三十一军当作战科长。”于是周希汉再一次逃出了张国焘的魔爪。
徐向前五保周希汉
自从张国焘叛变之后，周希汉就再也不用徐帅出面保他了。
在之后的军旅生涯中，他先后参加了百团大战、神头岭战斗、林南战役、同蒲战役、临浮战役、汾孝战役、洛阳战役、豫东战役、挺进中原、淮海战役、渡江战役、解放大西南等，成为了声名赫赫的战将。新中国成立之后，任海军副司令员兼海军参谋长等职，曾参与领导和组织建造核潜艇、导弹驱逐舰等工作，1955年被授予中将军衔。
按理说，这个时候的周希汉应该不需要徐帅保他了，可历史就这么真实地发生了。
1966年秋，北京西郊海军机关大院里的408楼被一班人马围住了，目标就是楼上住着的周希汉，这件事的始作俑者就是在隔壁407楼住着的海军政委李作鹏。
周希汉自己还好，毕竟打了一辈子仗，大场面见过很多，但夫人受不了啊。多番催促之后，周希汉终于拿起了电话，他原准备先找周总理，但是总理恰好不在。无奈之下只好拨通了老首长时任军委副主席徐向前的电话，接通之后周希汉不知道怎么开口，徐向前快速判断出了周希汉的境况，关切地问：“周希汉，怎么不讲话，遇到困难了吧？”
周希汉老老实实地说：“是，他们要开我的斗争会，人都拥到我的院子里了。……”周希汉还准备往下说，徐向前那边便说：“不要理睬他们，就在你的房里不要动。我找李作鹏。搞什么名堂！”
徐向前随后立即就给李作鹏打了电话，问道“你们为什么要批斗周希汉？”李作鹏慌张地回答“马上了解一下。”徐向前说“我不要你了解。立刻把人给我撤走，周希汉家里的一根草也不许动！”
电话挂了之后徐向前还不放心，又给叶帅打电话说了此事，叶剑英又向李作鹏下了更严厉的命令，周希汉才度过了此难。
周希汉后来经常和人们说，他每一次遭难，都是徐帅救他，结尾的时候总会说这么一句：革命征途多艰难，大难不死有徐帅。