先秦儒、道、兵三大流派的 代表性人物，孔子、老子、庄子、孙子、孟子，看似八竿子打不着的几位大佬，实际上也有些关联。
先说五人中的“另类”——孙子，即孙武。与其他四位相比，他的不同之处有二：
第一，他是军事家，是“武”方面的巨擘；而孔孟、老庄，都是思想家，主要成就可谓归类为“文”；
第二，孙武虽然是齐国人，但他的事业成就是在吴国取得；而吴国，在那个时代算得上是“南蛮之地”，远离文化繁盛、思想碰撞活跃的中原地区。因此，从现有史料来看，孙武与其他诸子几乎没有产生任何交集。
除了大名鼎鼎的《孙子兵法》兵法这一理论巨著，孙武的主要成就在于帮助吴国成功崛起。在史书中，吴国的历史记载曾经空白了好几百年，直到晋楚争霸期间，为了从背后牵制楚国，晋国在东南方扶植吴国，从此，楚国东部再无宁日、问鼎中原的步伐被严重束缚。
而当又一位楚人伍子胥逃到吴国后，帮助公子光刺杀吴王僚、夺取王位，是为吴王阖闾。随后，他又引荐了齐国人孙武，俩人一文一武、成了阖闾的左膀右臂。在二人的策划、辅佐下，吴军于公元前506年五战五胜、创造历史地攻入楚都，曾经的春秋霸主楚国遭受重创、威严尽失。
孙子的地位并不比孔子、老子差。“西破强楚，入郢，北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”《史记》这样评价孙武对齐国霸业的重要作用；当然了，他影响后世最深远的，自然是《孙子兵法》，此书把战争变成了一门艺术，让军事科学闪耀着哲学的光辉。这本书，也让孙武超脱于“吴国将领”这一身份，跻身为与孔子、老子同样重要的先驱思想家。
下面看看其他四位集中于哲学领域的思想家（依照时间、兼顾流派）。
老子生卒年不详。他姓李名耳，也被称为“老聃”（dān）。根据传说，他是楚国人，曾经担任过周王室的守藏史（掌藏国家图籍）；还有传说，中年时的孔子曾经曾经前往周王室所在地向老子行礼。据说《老子》（《道德经》）一书就是他的亲笔作品。
由此看来，老子、孔子是同时代的人。但这就有一个问题：
同时代的孔子，毫无疑问是周礼的坚定维护者、继承者、发扬光大者；但为啥与其同时代、而且是周王室官员的老子却与此背道而驰？很难想象，在那样一个思想环境下，会出现诸如“绝圣弃智、绝仁弃义”这样的主张；“奈何万乘之主，而以身轻天下”这样的说法，也不大可能会出现在春秋时期。
但在战国时期，《老子》极其主张已经成为一门学派，庄子就是最具代表性的人物。
庄子，即庄周，战国时期宋人，是另一位主要思想家惠施（公元前390～前317年）的同胞兼好友。相对于积极入仕、推动六国合纵抗秦、主导齐魏徐州相王的惠施，庄子却是另一种人生态度：他对仕途没什么兴趣，仅仅在老将当过一名“漆园吏”；《庄子·秋水篇》提到，楚王曾经派人聘用他担任楚相，庄子问来使：“听说楚国有一只神龟，已经死去3000多年，楚王用上好的锦缎把它包好放在竹匣中珍藏。那么，这只龟是宁愿死去留下骨头让人们珍藏呢，还是情愿活着在烂泥里摇尾巴呢？”来人回答：“情愿活着在烂泥里摇尾巴。” 庄子说：“请回吧！我要在烂泥里摇尾巴。”
庄子就是这么善于用最诙谐、生动的比喻来阐述深奥的道理。他和老子一样，都认为宇宙的运行遵循着既定法则，即无形无质、玄之又玄、衍生了天地万物的“道”，因此，他们都被后人成为“道家”；此外，庄子和跟他主张相近的文人都喜欢借用华夏人文始祖皇帝的名义来发表言论、主张，所以也留下了“黄老之学”的称呼。
孔子其实无需多说，他活跃于春秋晚期，祖籍宋国，出身、成长于文化造诣最高、周礼最为浓厚的鲁国。据说，他的父亲名为孔纥，是当时有名的大力士，晚年续娶颜氏生了孔子。但在孔子少年时父母便去世，家境较为贫寒；即使如此，他却好学不倦、多才多艺，先后干过记账、畜牧等工作，无不表现得相当出色。待到30多岁时，已经成了一个名动一时的著名周礼大师，逐渐迎来众多出自各阶层的门生。
孔子的政治理想，是所处时代的反映。在他六岁时，发生了第二次晋、楚弭兵会盟，但天下的战乱并没有消失，反而愈演愈烈；此外，诸侯内部以下谋上、欺君罔上事件层出不穷，所谓的礼、仪荡然无存，陷入了礼崩乐坏的混乱时代。有鉴于此，悲天悯人的孔子提出了以复古扭转乱局的构想，即以周礼惩罚形形色色的“僭越者”，重回“天下有道则礼乐征伐自天子出”的理想状态。
随后孔子四处奔波，为了实现自己的政治理想而努力，但却遗憾地处处受挫、碰壁。不过，在教育领域，孔子却达到了青史留名的伟大高度：他打破了教育由贵族专享的传统，首先提倡“有教无类”，推动学术平民化；他主张技艺和人格并重，培养德才兼备的卓越人才。这些主张，都深刻改变了随后的社会政治与文化。
孔子究其一生，都没实现自己的政治理想；相反，在他去世76年后，发生了划时代的“三家分晋”事件，礼崩乐坏达到了新的境界，战国正式开始。这期间，诞生了儒家的第二位圣人——“亚圣”孟子。
孟子即孟轲，邹国人。他曾跟着子思的弟子学习，而子思是曾参的弟子，曾参则是孔子的高徒，所以说，孟子算是孔子的第四代弟子。
因此，孟子自然继承了孔子的仁政学说，也积极投身仕途，也曾在诸侯国传播自己的政治主张。然而，当时的战国竞争已日渐白热化，各诸侯国都在厉行变革，而且基本上都采用简单直接、见效快的法家理论，纷纷推动国富民强战略，以便提升综合实力、在残酷的竞争中占据优势。很显然，此时却推崇尧舜、鼓吹德政得孟子，很难吻合执政者的胃口，他先后受到齐宣王、梁惠王的冷遇。最终，他回到家乡整理《经》、《书经》等著作，发扬宣传孔子思想，并且写成了《孟子》一书。
孟子在学术上的重要成就，就是推导出了“性善论”。他认为，“人皆有不忍人之心”，即“恻隐之心”、“羞恶之心”、“恭敬之心”和“是非之心”，也就是具备了仁心；在此基础上加以修身，就能齐家、治国、平天下。
围绕这一理论，孟子反对战争、主张仁政。统治者应当关心百姓的疾苦、减轻人民的负担；“民为贵，社稷次之，君为轻”，如何对待人民才是国家兴亡的关键；得道者多助，失道者寡助。只有施行仁政、发扬人性的善良。才会得到人民的拥护。
另一方面，孟子主张维护封建伦理秩序，“谨庠序之教”，对百姓进行人伦道德教化，让他们服从统治；“劳心者治人，劳力者治于人”，主张不同阶级应当明确界限......理论得到了历代封建统治者的推崇，也是他能被后世称为“亚圣”的重要原因。