开国上将许世友是个武林高手，很多人都知道，他属少林派。
还有一位上将贺炳炎，也是武林高手，他学得恰好是武当。作战的时候，贺炳炎和许世友一样，也很喜欢提刀直上。当他的刀挥起来的时候，敌军往往都是人仰马翻。
1913年，贺炳炎生于湖北松滋。自幼体魄健壮的他，十分喜欢舞刀弄枪。在参加红军前，曾投师武当一清道长门下学习“凌霄剑”，后来他觉得使剑不过瘾，改学了“玄虚刀法”，并且常练不辍，所以在战场上，对他而言以一敌多完全不在话下。
1929年，16岁的贺炳炎参加了红军，同年加入了中国共产党。
作战的时候，年幼的贺炳炎常常单刀迎敌，即便陷入围困也能杀出血路，人送外号“红军赵子龙”。
没仗打的时候，他就手痒，硬拉着战友与他“对练”，常常把别人“练”得鼻青脸肿。贺龙知道后，直接拿烟斗就往贺炳炎头上招呼，他却只是嘿嘿一笑，最后贺龙也无奈地说：“你这个家伙，刀法是越来越好，仗是越来越能打，但是脑壳是越来越经打，而且也是越来越调皮咯！”
1932年，十余万国民党军向我湘鄂西苏区压来，形势万分紧急。
一次，在敌人偷袭湘鄂西中央分局机关的时候，贺龙命令军校学员投入战斗。当时，在校受训的贺炳炎，抄起一把大刀杀入敌群，一连砍翻好几个，一举轰动全校！
1935年春，后坪战斗中，红军攻击部队被敌人炮火压制，突击队几次都攻不上去。这时贺龙命令贺炳炎上，贺炳炎二话没说挥舞大刀就上，连中两弹仍不下火线，最终突击成功，成为著名的孤胆英雄。
在“大肃反”的时候，贺炳炎非常奇怪地成为了肃反对象，被关押了起来。此时，红军遇上了一场硬仗，前方的作战怎么都打不开局面，伤亡还不小。指挥部没办法，强烈要求把贺炳炎放出来。
贺炳炎到前线之后，见局势危急，什么都不顾，直接抄着大刀就往上冲。身上多处受伤，仍坚持战斗，敌方直接被贺炳炎的这种打法吓傻了，战场上的局势也急转直下。这一仗打完，贺龙便暴怒，朝着肃反的人说：“如果真是反革命，贺炳炎会这样不要命地打仗吗？会这样提着脑袋冲锋陷阵吗？有这样不怕死的反革命吗？”，面对暴怒的贺龙，肃反人员哑口无言。
后来贺龙在一份缴获的国军报纸中，发现贺炳炎居然被称为“刀匪”。
还有一次，贺龙派贺炳炎到红6师下作战任务，战斗结束了贺炳炎却不见了。
人们都以为他出意外了，没想到一会之后，他押着47个俘虏回来了。传完命令往回返的途中碰到了一股撤退的敌军，他拿着大刀和几个手榴弹就上去了。即便是溃退的敌军，见他一个人也不会乖乖受降。贺炳炎冲过去之后，一刀就砍倒了那个军官模样的人。其余人一见是“刀匪”，吓得魂飞魄散，立刻缴械投降了。
1935年12月，已经是红五师师长的贺炳炎率部随红二、六军团长征。途中在一次战斗中，贺炳炎的右臂不幸被炸，骨头全碎了，只能做截肢手术。
长征路上，手术器械和药品都极其短缺。在这种情况之下，贺炳炎咬着一条毛巾，在没打麻醉的状态下，军医用锯木头的小锯完成了整个手术。手术完成之后，军医感慨地说：“关云长刮骨疗伤尚不过如此！贺将军真乃神将”。手术刚完，贺龙就去看贺炳炎。见到贺龙后，贺炳炎的第一句话就是：“老总，我的胳臂没了一只，但是我的心还在，我一定要继续坚持下去，继续跟狗日的老蒋干！”。6天之后，他真的就拿着大刀又上去了。单手挥刀的贺炳炎，威武不减当年。没过多久，贺炳炎的部队就有了“一把手”部队的外号，“独臂刀王”贺炳炎的名声也随之而起。
抗战期间，贺炳炎任八路军一二零师七一六团团长。1937年10月首战雁门关，“独臂刀王”贺炳炎的刀开始砍日本人。什么武士刀，什么精钢刺刃，在贺炳炎的鬼头刀面前形同废铁。看到八路军如此凌厉霸道的攻势，日本人“武士道”精神也开始失效，被迫后退。
此战贺炳炎部灭敌500余人，破了“大日本不可战胜”的所谓神话，雁门关大捷一时使中国军民抗战信心大增。当时国民政府为此还通电嘉奖。之后日军，只要听到贺炳炎就谈虎色变。在后来的战斗中，一旦打不开局面，前线就会出现一位独臂将军，东杀西砍，就能杀出一条血路。
后来贺炳炎见毛主席举手敬礼时，毛主席紧紧握住他仅剩的左手说“贺炳炎同志，你是独臂将军嘛！今后你就免掉这份礼吧。中国从古到今，有几个独臂将军？旧时代是没有的，只有我们红军部队才能培育出这样独特的人才！”