宋末元初天下大乱，此时的南宋小朝廷岌岌可危，自然也无暇顾及远在中原腹地的北宋皇陵。在这种兵荒马乱盗贼四起的情况下，也正是盗墓的最佳时机，继金兵盗掘北宋皇陵之后，许多民间盗墓贼也打起了北宋皇陵的主意。在元代文人盛如梓所著的《庶斋老学丛谈》中，就记载了一个叫朱漆脸的盗墓贼，趁夜盗掘宋太祖赵匡胤的陵墓，却险些被棺中尸毒夺去小命的故事。
洛阳盆地自古以来就被古人认为是风水宝地，尤其是位于洛阳以北黄河以南的邙山，更是被古人当成是一个绝佳的葬身之所，埋葬了说不清的王侯将相，所以历史上一直有“生在苏杭，葬在北邙”的说法。因为洛阳地区古墓葬实在太多，所以也滋生了一个独特的职业，那就是专以盗掘古墓为生的盗墓贼。他们盘踞在洛阳附近，一旦听闻哪里有古墓现世便群起而动，盗掘墓中的金货财宝。
南宋末年，洛阳地区有一个姓朱的盗墓贼，他对埋葬北宋皇帝的巩义八陵觊觎已久。在金兵盗掘北宋皇陵后，他认为这是一个浑水摸鱼的天赐良机，就算被发现也可以将此事推脱到金兵身上，于是就召集大小数十个盗墓贼去盗掘宋朝开国皇帝赵匡胤的永昌陵。为了盗掘永昌陵，他还提前制定了详细的计划，自认为万无一失，却不曾想差点把小命丢在了永昌陵里。
永昌陵此前就已被金兵盗掘，但是赵匡胤的地宫却并未被开启，所以朱姓盗墓贼才选择此陵作为目标。虽然古代的皇陵通常都修建得十分坚固，但是这一伙人在行动之前就做了详细的计划，再加上他们都是经验丰富的老手，而皇陵外围又早已被金兵破坏，所以没用多久他们就顺利打开了永昌陵的地宫入口。
朱姓盗墓贼进入地宫后，只见宋太祖的棺椁完好无损地安放在地宫正中，周围则堆满了金银财宝。他对地宫中的这些金银之物并不感兴趣，唯一能让他感兴趣的就是宋太祖的棺椁，因为这皇帝的棺椁里随便一件陪葬品，恐怕都比这满屋子金银财宝都要值钱。可是当这个盗墓贼打开棺椁摸索宝贝时，棺椁中的尸身却喷出一团黑气，正好把他喷了个满脸。
这个盗墓贼正沉浸在发财的美梦中，却突然被黑气喷了满脸，吓得他丢了三魂七魄，以为自己遇到了尸毒。可是直到过了许久后，他却并没有感到不适，只是脸上被喷的地方变得漆黑，想了很多办法都不能祛除，从此他就有了一个朱漆脸的绰号。后来他盗掘皇陵的事情败露，虽然他盗掘的是前朝皇陵，可盗墓在任何朝代都是重罪，最后和同伙一起被官府明正典刑。
除了古代文献中的记载之外，在民间传说中也一直有尸毒的说法，现在的很多盗墓小说中也经常会引用尸毒的说法。那么，尸毒真的存在吗？它究竟有多恐怖，看看“辛追夫人”墓的发掘过程就明白了。
马王堆汉墓发掘初期，有不少考古人员都沾到了棺中的尸液，后来这些考古人员皮肤上都不同程度地出现了斑点。只不过现代医学已经比较发达了，这些斑点经过治疗后大多人痊愈了，并没有留下太大的伤痕，但是也有少数几人皮肤上的伤痕一直难以治愈。而对于古人来说，像朱漆脸这种经历在古代是完全没有办法治愈的，因为古人对这种情形缺乏了解，就算想治疗也无从入手。
虽然古代典籍和民间传说中都有尸毒的说法，但是现代科学中其实是没有尸毒这种充满着玄幻色彩的说法的。从科学的角度来说，所谓的尸毒其实就是细菌和各种霉菌的结合体，人死之后就成为了一个天然的大型细菌培养皿，会滋生出各种各样的病菌，古人没有抗生素也没有消炎药，遇到这种“尸毒”自然是凶多吉少。因为古人对这些不了解，所以自然也就畏之如虎，成为他们口中神秘莫测的尸毒了。