2019年11月12日，两名内蒙古来京就诊患者被确诊为肺鼠疫。一时间鼠疫这个似乎离我们远去的疾病又重新进入了人们的视野。鼠疫为何如此可怕？它是如何传染的？看完这个，你就会有所了解。
鼠疫的传染方式
其实，老鼠也是鼠疫的受害者，元凶是寄生在老鼠身上的病菌——耶尔森氏菌。
不过，这种病菌并非是由老鼠直接传播给人类，毕竟老鼠咬人的情况并不太多。它的主要传播路径是通过一种昆虫——跳蚤。如果老鼠身上带有这种病菌，老鼠身上的跳蚤在吸老鼠血液的时候，就会发生感染。菌群会在跳蚤的胃里繁殖形成菌块，堵住跳蚤的前胃。这时，由于血液无法进入跳蚤的胃里消化，跳蚤会变得非常饥饿。除了咬老鼠，跳蚤还会咬它遇见的其他动物，比如猫、狐狸、兔子，造成鼠疫在动物之间传染。如果带病跳蚤咬了人，就会让人感染鼠疫。
当携带病菌的跳蚤吸人血的时候，由于血液无法进入胃里，跳蚤会产生呕吐，将血液和一部分病菌吐回到人体中，造成人体感染，因为这种方式感染的鼠疫称为腺鼠疫，由于病菌在淋巴系统里繁殖，会造成脖子、腋下、腹股沟处淋巴结肿大、溃烂。
如果病菌侵入人体肺部，造成肺部感染，就形成了另一种更加可怕的鼠疫：肺鼠疫。肺鼠疫病人会剧烈咳嗽，咳出的血和飞沫中含有大量鼠疫病菌，这些飞沫如果被其他人吸入，就会造成其他人的感染。肺鼠疫可以在人和人之间传播，是一种更加可怕的传染方式。
如果腺鼠疫病菌侵入人体血液系统，或者人体被感染鼠疫的动物咬伤，亦或是人的伤口接触了患有鼠疫的动物，都会造成病菌直接侵入血液，在血液系统中大量繁殖，这被称为败血型鼠疫。这种鼠疫患者会全身发黑，身上有许多圆圈状的疙瘩，死状非常恐怖，中世纪就称为黑死病。
恐怖的死亡率
鼠疫是我国法定甲级传染病，也被称为一号病。它的特点是发病特别快、死亡率特别高。
鼠疫从感染到最后发病死亡，一般不超过10天，最快只需要一天的时间，上午感染鼠疫，下午就会死亡。传说有一家富人因患鼠疫去世，有两名小偷去想发一笔横财，就到富翁家里偷东西，结果在偷东西的过程中，两个人就都感染死亡了。由于鼠疫死的太快，死状又非常恐怖，许多人感染鼠疫死亡后，往往被认为是被下毒了。
在抗生素发明之前，鼠疫几乎无药可治。在不经治疗的情况下，腺鼠疫的死亡率为50%左右，而肺鼠疫和败血型鼠疫死亡率接近100%。相比来讲，同为甲级传染病的二号病霍乱，在不经治疗的情况下死亡率约5%，而曾经的三号病，已经被人类消灭的天花，不经治疗的死亡率也只有30%。鼠疫无愧于一号病的称号。
人类为什么不能消灭鼠疫？
我们知道：天花作为一种恐怖传染病，现在已经被人类消灭了。仅存的天花病毒储存在俄罗斯和美国的实验室里，并且有严密的安保措施。为什么人类可以消灭天花，但是却不能消灭鼠疫呢？
这是因为：与天花不同，鼠疫是一种自然疫源性疾病。
天花病毒只能感染人，如果所有的人都没有天花了，我们就可以说天花已经被人类消灭了。而且，天花被消灭主要是由于它有一猪队友：牛天花。这种病毒与人天花很类似，但是对人却没有致命的危害。人类通过牛天花研发了天花疫苗，终于战胜了这种与人缠斗了几千年的疾病。
可是，鼠疫却是人和动物共患疾病，它的主要宿主是老鼠。在自然界，老鼠广泛存在，人们无法把所有的老鼠都消灭，也不可能为每只老鼠打上疫苗。在我国，有十多个鼠疫疫源地，鼠疫在疫源地的野生鼠类中长期存在。
一旦由于气候变化，老鼠在野外找不到东西吃，就会进入人类生活的村庄，与人近距离接触，传播鼠疫。或者人类由于捕猎等方式，接触到野生鼠类，也可能会感染鼠疫。甚至最近的网红旱獭（土拨鼠），也可能携带鼠疫病菌。许多人去野外与土拨鼠合影，其实有很大的风险性。
正因为以上原因，在今后很长的一段时间里，人类都没办法消灭鼠疫，每隔一段时间，都会有野外的动物把鼠疫传染给人的事情发生。人们必须学会如何和鼠疫共存。
欧洲黑死病
在历史上，鼠疫一共有三次大流行，造成了3亿以上的人口死亡。
第一次大流行发生在公元六世纪前后，由非洲发源，逐渐传播到欧洲和亚洲。这次鼠疫使拜占庭帝国的人口减少了1/3。由于年代久远，对它的记载没有后两次鼠疫多。
最让人印象深刻的是鼠疫的第二次大流行，发生在公元14世纪到17世纪。其中尤其以1347年到1353年的欧洲最甚：短短几年的时间里，欧洲死亡了2500万人，占全欧洲人口的1/3，这就是让人谈虎色变的黑死病。
关于这次鼠疫大流行的起源，史学界有许多种说法。其中一种比较流行的说法是：鼠疫由蒙古人带到了欧洲。
十四世纪，蒙古帝国横扫亚欧，建立了庞大的帝国。蒙古大汗又将国土分为几大汗国，分封给自己的儿子。其中，占领黑海北部克里米亚半岛的是金帐汗国。
在欧亚各国遭受蒙古铁蹄蹂躏时，意大利的威尼斯和热那亚人依然热衷于做生意赚钱。他们向金帐汗国表示：希望在克里米亚租借一个地区，用作贸易据点。在大汗的许可下，黑海边的卡法城就成了热那亚人的贸易点。
不过，后来由于宗教信仰问题，蒙古人和热那亚人产生了冲突。蒙古大军围困卡法城，一围就是四年。由于城池坚固，卡法背靠大海，蒙古人迟迟无法破城。在1347年，蒙古大军决定撤退，但是在撤退之前，蒙古人将一些患病而死的人的尸体通过投石车扔进了卡法城——这可能是人类历史上第一次细菌战了。
蒙古人撤退后，鼠疫在卡法城蔓延，许多热那亚人乘船离开卡法，回到了意大利和法国。从此，鼠疫就开始在欧洲南部蔓延，逐渐传播到西班牙、德国、英国，以及北欧国家和俄罗斯。
在这次人类与鼠疫的斗争中，人类毫无经验，使用各种奇怪的医疗手段，例如放血疗法、烟熏疗法、用粪便或者蜡涂满全身，但都无济于事。
既然医学没有用，那就求助于宗教吧。许多人认为黑死病是上帝对人类的惩罚，所以人类必须向上帝认错。1348年，一群狂热的基督教徒在德国出现了，他们会赤裸上身上街游行，用鞭子、木棒抽打自己，哭天喊地的向上帝告白。
更有甚者，认为犹太人才是祸根，因为他们不信上帝。还有人说：黑死病就是犹太人在水里下毒造成的。于是，大规模屠杀犹太人的活动开始了。直到教皇实在看不下去，取缔了鞭挞兄弟会，并下令教士保护犹太人，这些疯狂的行为才有所收敛。
在对抗黑死病的过程中，欧洲出现了一批戴着简易防毒面具的医生——鸟嘴医生，他们会用一根木棍去检查病人的身体。因为样子十分恐怖，而且往往看到这些医生的人，自己的生命也就所剩无几，所以后来这个形象就和死亡紧紧的联系在一起了。
有一首欧洲童谣描述了黑死病的惨象，在《瘟疫公司》这款游戏中，当感染人数达到一定数量，就会播放这首歌：
1353年，这场鼠疫神秘的结束了，也许是因为鼠疫过于猛烈，感染的人都死光了。不过，在之后的三百年里，鼠疫每隔一段时间都会光顾欧洲，造成数十万人的死亡。
甚至到了1665年，鼠疫还在英国流行，牛顿只好回到了乡下躲避鼠疫，也是在那个时候，他坐在苹果树下被苹果砸到，产生了万有引力的思想。
14-17世纪的鼠疫流行对欧洲的影响是深远的。因为农民大量死亡，贵族们失去了很多廉价劳动力，农民有了很高的议价权。为了降低成本，贵族们急需用机器代替人工的生产方式，这促进了欧洲工业革命的诞生。此外，由于宗教在黑死病面前束手无策，人们对宗教的信仰产生了动摇，科学和医学蓬勃发展起来。艺术也从之前以赞美宗教为主流，逐渐转向了反映人们生活的艺术形式，或多或少的引发了文艺复兴运动。
许多人认为：鼠疫在世界范围内流行有天气因素。因为气候变化，野外的老鼠没有东西吃，才会进入人类生活的范围。所以在鼠疫肆虐欧洲的时候，远在东方的中国也同样无法幸免。
在下一回，我们会给大家介绍中国历史上的鼠疫流行时期，看鼠疫是如何成了压垮明王朝的最后一根稻草，国士无双的伍连德又是如何控制住东北大鼠疫的。敬请期待。