制空权在现代战争中显得尤为重要，失去制空权将意味着失去这场战争的胜利，因此空军是目前世界各国都极为重视的军种。而战斗机是争夺制空权的主要武器，世界各国都争相研制更加先进强大的新型战斗机，到今天战斗机已进入第五代。目前，虽然世界上绝大多数战斗机仍旧属于第三、四代，已服役的五代机的型号也只有四种，数量也很少。但不可否认五代战斗机将是战斗机未来的发展方向，未来空战中五代机将决定空中战争的胜负。
评判一种型号的战斗机是否属于五代战斗机，是有一个五代机“4S”性能标准的，即超音速巡航能力、先进的航电系统、高度信息化能力和优异的战场态势感知能力，可以应对防守严密的现代防空系统，对现役三、四代战斗机形成碾压优势。战斗机本就是现代最复杂的武器系统之一，第五代战斗机更是如此，对国家的综合国力要求特别高，军事科技实力很强的英国、德国、印度等国家都没能研发出自己的五代机，大部分都是对现役三代机进行深度升级，使之达到四代或者四代半的水平，即具有五代机的部分性能水平，而不是全部。
印度是一个航空大国，早在1983年就被提出自主研发LAC第三代战斗机项目，这在当时算是非常前卫的，因为美国的F-16和苏联的苏-27这些三代机也才服役。奈何印度空有雄心壮志，受航空科技水平和国力的限制，“光辉”LAC战斗机项目进展缓慢，直到2013年底才正式服役，并且直到现在也没能大规模列装。而现在各国空军普遍都装备第四代战斗机，像俄罗斯、美国和我国都已经装备第五代战斗机了，印度的LAC第三代战斗机已经显得严重过时了。“光辉”LAC项目在刚开始时被印度军方寄予厚望，有关方面将其定位为四代机，等到投产时，人们发现它顶多算是个三代半机。这个“半成品”的出现与印度国防工业体系密切相关，其中“光辉”LAC还有40%的部件需要进口，这就更加反映了印度落后的航空技术水平。
目前全球已服役的五代机有F-22、F-35、歼-20和苏-57四种型号，其中F-22“猛禽”更是在2005年就开始服役了，但是其总体数量依然很少，目前只有182架服役。F-35“闪电II”未来计划生产不少于2000架，但是目前也只有几十架服役。我国的歼-20列装数预计也不会超过50架，而俄罗斯的苏-57在去年的12月才开始服役，仅服役了1架。这主要是由于五代机造价非常昂贵，一架F-22成本约为3亿美元，一架F-35成本约为1.25亿美元，即便是较为便宜的苏-57也达到了8000多万美元。不仅如此，五代机后期的维护保养费用也非常昂贵，且运行成本也很大，F-35每小时的运行成本为4.4万美元，而作为三代半机的F-16的每小时运行成本只有8000美元。
因此，尽管五代机性能先进，战力超群，但是其昂贵的价格使得难以实现大规模装备，目前尚达不到全面取代三、四代机的地步。即便像美国这样的超级大国，也采取了“三、四代机为主，五代机为辅”的战斗机配置，五代机将负责摧毁敌方的防空系统，夺取制空权，剩下的任务则交给三、四代机执行。
据有关专家推算，三、四代机作为空军主力还能维持近半个世纪。当然，四代或四代半机将成为绝对的主力，这是因为现在的四代机也大量采用了雷达吸波材料和更为先进的复合结构，尽可能地减少了超音速进气口，现在的四代半机和五代机在隐身性能方面的差距将越来越小。
尽管印度已经提出了AMCA第五代多用途垂直起降战斗机的研发计划，但是主要精力还是将放在TEDBF和“光辉”MK 2第四代战斗机项目，不过会借用AMCA第五代战斗机的先进技术和材料，使之提升到四代半的水平。虽然印度选择发展空军的道路没有错，但是印度国防工业体系的弊端不是一朝一夕能够完善健全的，连三代机都没能大规模量产，到时候真正会有多少四代机成品出现还是一个大大的问题，估计印度很难摆脱再次大规模购买国外四代机的命运！