众所周知，美国人的历史并不长，从1776年《独立宣言》立国至今，不过两百多年。但作为当今世界第一大国，美国无疑是全世界关注的焦点，特别是近年来的中美贸易战，以及两国间的各种摩擦，更是让美国反复出现在我们的视野中。
如此，我们有必要去了解一下这个位于大洋彼岸的，很多人熟悉又陌生的国家。
这套三卷本的《美国人的历史》，作为耶鲁大学美国史官方教材，是由耶鲁大学美国史知名教授法拉格与多位美国历史教授，为大众量身定制的，一部具有真正大陆视野的美国史教材，是美国史畅销作品。
书中从地理大发现前的美洲大陆讲起，到殖民地时期的北美，再到18世纪的独立战争，19世纪的南北战争，20世纪的一战，二战，冷战，直到新世纪全国化时代的美国，全面展现了美国是如何成为一个独立的国家，如何发展强大的如今，以及美国人是如何被塑造成为今天的美国人的。
一、从殖民地到美利坚合众国
在欧洲人到来之前，居住在北美大陆上的是印第安人，他们改造了自然世界，把它变成了人类的家园，并建立了数十种不同的文化。
所以，北美不是欧洲人宣称的“处女大陆”，正如印第安人历史学家J·H·佩里所说：哥伦布没有发现新世界，只是在两个旧世界间建立了联系。
1492年的哥伦布远航，拉开了欧洲人在美洲殖民活动的序幕，西班牙人，法国人，英国人，纷纷开始寻求在北美沿岸设立殖民地。随着越来越多的来自旧世界的移民抵达北美，印第安人的社会逐渐瓦解。
1756年-1763年，英国-普鲁士联盟与法国-奥地利联盟的“七年战争”后，大英帝国成为北美大陆上的主导力量。只是大英帝国没想到，在这个大杂烩般的大陆上，殖民地居民发现了他们之间的共同关切，并通过这些培育了一个新的美利坚身份认同。
在这种共同关切和身份认同下，他们开始从当时控制了全球大面积土地的世界霸主那里争取独立，并最终取得成功。在18世纪的最后岁月里，美国通过了新宪法，并建立了新的国家政府，一个崭新的美利坚合众国诞生了。
二、南北冲突
美利坚合众国的南北方，社会经济状况存在着巨大差异，南方依赖以棉花种植为主的种植园经济，而北方越来越走向工业化。
南方的棉花生产，将其与奴隶劳动制度捆绑在一起。尽管国际奴隶贸易在1808年被废止，但国内奴隶贸易却欣欣向荣，对非洲裔美国人的家庭产生了毁灭性的影响。随着南方人越来越执着于为蓄奴制辩护，他们在国家政治中的立场变得愈发僵化。
南北冲突日益加深，终至不可调和，于是，一场内战于1861年正式爆发。
战争持续四年，给美国带来的伤痛是深切的：它是美国历史上伤亡最惨重的一次战争，造成75万名士兵死亡，40万名士兵伤残，还有大量的平民无法统计；
战争中出现了残忍的谢尔曼大屠杀和三光政策；南方最繁荣最美丽的城市亚特兰大在这次浩劫后化为废墟……
但具有讽刺意味的是，从政治角度来看，这个国家只有经过了战火洗礼，才最终成为完整意义上的国家。因为是战争消除了地方的隔阂，联邦政府也因为战争的需要，前所未有地贴近普通公民的生活，从而变得强大。
在“团结被内战分裂的国家”这层有限的政治意义上，战后重建工作尚算成功。重建工作的结束，也给白人在南方恢复统治地位打开了后路。
到了19世纪末，工业和发展中的城市向美国人开启了全新的世界。19世纪的最后25年时间中，农场主、工人、小企业主与庞大的国家利益之间的冲突频频爆发，让美国民众切实体会到了实现民主的可能。
而对工业化带来的问题的种种反思，也催生了19世纪末至20世纪初的“进步主义”思潮。进步主义者们支持在混合经济的架构下，劳动人权和社会正义的持续进步，他们也是福利国家和反托拉斯法最早的拥护者之一。
三、一战、二战到冷战
尽管进步主义运动本身具有各种矛盾和内部冲突，它给整个美国的政治局势和社会生活还是带来了深刻的变化。但1914年从欧洲大陆爆发的第一次世界大战，中断了这一进程。
美国加入一战，让进步主义改革失去了前进的动力，同时，一战也成为美国历史上又一个分水岭事件。
战争期间，美国政府对各个经济领域的直接干预空前绝后，战时高涨的生产需求带来了“第二次工业革命”，改变了战后十年美国的经济格局。
战争把美国变成了一个世界强国，美国以一个新兴主要债权国的身份在全球崛起，并将在商业和工业领域成为推动全球经济发展的强大力量。
接下来，便是1929年的大萧条，以及应对大萧条的新政。新政大幅提高了联邦政府在美国社会和美国人生活中的地位，新政实施的社会保障，失业保险和联邦救济项目，为美国成为一个福利国家建立了框架。
同时，这场起始于华尔街，之后波及整个资本主义世界的经济大危机，激化了德意日国内矛盾，帮助纳粹党及法西斯上台，最终导致了第二次世界大战的爆发。
珍珠港之后，美国正式加入世界反法西斯战线。二战中，虽然比起其他盟国，美国的伤亡人数显得微不足道，但对美国而言，人员损失之惨重仅次于南北战争。
二战结束后，美国成了世界最强国。因战时经济繁荣而兴起的地区，吸引了大批美国人蜂拥而至，不少新群体由此诞生。
但随着二战的结束，原本是盟国的美苏两大强国之间展开了角逐，柏林墙，朝鲜南北分治，古巴导弹危机，越南战争……冷战的无形硝烟，弥漫了二战后的近半个世纪。在美国国内，冷战防御支出成为了国家预算的半永久部分。
另外，20世纪六七十年代的民权运动，可以说是20世纪美国历史上最为重要的国内事件。马丁·路德·金“我有一个梦想”的口号，响彻整个华盛顿乃至整个美国。民权运动最终取得成功，摧毁了美国法律上存在的种族隔离制度，赢得了美国黑人的个体自由。
到了20世纪末，随着柏林墙的倒塌，苏联的解体，半个世纪以来塑造美国内政外交政策的一个超级竞争对手终结了。布什总统宣布：冷战的终结，是同《圣经》一样伟大的事件。
而即将跨入新世纪的美国，又将发生怎样的变化呢？
四、新世纪的美国
本书的最后一章，着眼于冷战结束后1992年-2010年的美国，这一阶段最重要的社会经济特征，便是全球化时代的到来。
这也是离我们最近，我们最熟悉，我们曾经历以及正在经历的时代。
政治上，没有直接的全球性战争爆发，但局部冲突不断。恐怖袭击与反恐，美国入侵伊拉克，都是我们曾反复在新闻中听到的名词。
社会经济上，信息技术革命重新塑造了我们的通讯交流方式，给我们的生活带来了翻天覆地的变化。
2008年的由房地产泡沫破裂而引发的经济危机，成为继20世纪30年代大危机后，最为严重的一次经济危机。
到了近些年，随着中国的大国崛起，中美之间的矛盾开始爆发，于是，有了以贸易战为代表的种种明争暗斗。
以上，是我看完本书后，对美国人历史的一个简要概括，至于接下来的历史会怎样，便要由今天的我们，一起见证了。