亚利桑那大学考古学家在墨西哥南部和危地马拉西部发现的新古代奥尔梅克和玛雅遗址，暗示着著名的数字20历法早在3,400年前就已在使用了。
亚利桑那大学考古学家TakeshiInomata及其同事，使用一种代表“光探测和测距”的激光雷达遥感技术，在墨西哥南部和危地马拉西部发现了478个独立的新的古代奥尔梅克和玛雅遗址。
在这，他们发现当时人们可能已经在市中心建立了日历时间的概念，并以数字20作为日后书写日历的基本单位。随后该研究于10月25日发表在了《自然人类行为》杂志上。
激光雷达遥感技术
激光雷达技术是一种具有高精度和高效率的全新遥感技术，目前国内已有近20套激光雷达技术系统了。
Inomata表示，因为激光雷达涉及将激光束从无人机或飞机发射到地面，而这些有针对性的光脉冲，实际上使研究人员能够剥离植被，以查看地面的形状，从而可以准确的测量地形，所以它在中美洲是一种特别有价值的工具。
这在Inomata的研究中是特别有用的，因为研究人员正在寻找新的人口中心，虽然有许多似乎是基于公元前1400年左右建造的原型城市，但目前仍有许多建筑群到现在都从未被发现、调查或挖掘过。
虽然它们很大，但它们的大小大多是水平的，其中有许多现在都是可能只有几英尺高的低土丘。较大的广场范围也只有0.6英里到近一英里长，所以这很难从地面上看到。
他们通过这些激光雷达图像最后发现了一个在公元前1400年到1150年之间达到顶峰的奥尔梅克遗址圣洛伦索，和一个主要在公元前1000年到公元前800年之间占据阿瓜达菲尼克斯的玛雅遗址。
Inomata和他的同事发现的网站，大多比这还要更古老一些。虽然说确切日期目前还尚不清楚，但这些遗址中最古老的遗址可追溯到公元前1000年，而且最近的遗址可能建于公元250年之前，这个日期正是玛雅古典时期的开始，也是玛雅文明的顶峰。
从中发现
这些遗址都有一些共同点，它们大都有着相似的布局，一个大型广场的一端由一个大型矩形平台包围，东西两侧排列着20个较小的平台。
Inomata说，20似乎是一个重要数字，这可能表明这些结构的建造者已经在使用以20为基数的计数系统了。
亚利桑那大学考古学家TakeshiInomata说：虽然书面日历比网站晚了几个世纪，但这是表明人们实际上拥有一个基于数字20日历系统的诱人迹象。
研究区域包括玛雅地区和早期奥尔梅克人居住的地区，他们建造了超过100英尺也就是30米高的巨大石头和金字塔。而且他们当时似乎已经围绕玛雅历法的早期迭代设计他们的城市了。
Inomata说，在中美洲的这个地区，太阳直接从头顶经过的那一天是5月9日或5月10日。而人口中心也经常用类似的20个矩形平台模式广场的衬砌，来布置与天顶通道相关一天的日出，为了可以在某些重要日子捕捉日出。
在这些地点人们不会赶上那天的日出，但它们确实在前40天或60天与日出对齐，这些天数都是20的倍数。
这表明建筑师正在倒计时到天顶通道，并且可能已经在他们的市中心建立了日历时间的概念。同时也说明了许多人在某些重要日子以日出为导向，以数字20作为日后书写日历的基本单位。
考古学家认为，这些人口中心中间的大广场曾用于宗教仪式，因此他们可能已经使用了早期版本的卓尔金。在构建这些站点之前，玛雅日历似乎还不是很重要的日历。
这项新研究还更全面地描绘了中美洲文明是如何发展的。但是茂密的植被意味着考古工作可能很困难，许多隐藏结构和文物的土墩融入了景观中。
由于这种不平衡的部分考古记录，目前人们对奥尔梅克文明和玛雅文明是如何相互作用的还知之甚少。
随后工作
此前研究人员对墨西哥塔巴斯科州东部进行了自己的调查，并在那发现了一个名为阿瓜达菲尼克斯的巨大遗址。
阿瓜达菲尼克斯高33至50英尺、长0.9英里，是人工高原组成的玛雅遗址。在公元前1000年到公元前800年之间使用，比研究人员预期开始的大型建筑项目还要更早。
Inomata说，发现这个遗址后，该团队希望扩大他们的搜索范围。
于是他们梳理了墨西哥南部和危地马拉西部的公共激光雷达数据，从而发现了这数百个新站点。这些网站的布局表明该地区的人们正在建立旧思想并相互影响。
这种影响可能来自最早的大型遗址圣洛伦索，该遗址由奥尔梅克人在现在的墨西哥韦拉克鲁斯州建造。
圣洛伦索在公元前1400年至公元前1150年达到顶峰，这里有着严格的社会分层，精英住宅坐落在一个大高原之上，在高原的梯田两侧有简陋的住宅。
Inomata说，一个问题是奥尔梅克人是否影响了玛雅人，或者玛雅人是否在很大程度上独立发展。
另一个问题是社会等级是如何在城市中心发挥组织建设作用的。曾经有人认为社会会变得更有组织和等级，然后在一个地方定居以建造复杂的城镇。
但是，Inomata说，新的研究表明，玛雅人在公元前1000年到公元前350年之间发展了主题的变化，这些人口中心的早期建造者许多都是猎人、采集者和农民，他们中心的凸起广场一侧是金字塔或方形建筑，另一侧是长平台。
他们可能会季节性地或每隔几年搬一次家，而且他们当时似乎是处在一个没有奥尔梅克社会分层的社会。
阿瓜达菲尼克斯可能是当时玛雅人的礼仪聚会场所，在建造阿瓜达菲尼克斯的时候，人们就已经生活在无等级的流动社会中了。
猪俣说“这不是一个由国王统治的社会，而是由人们聚集在一起做的这个大工程。”。
研究人员认为这与附近的奥尔梅克人形成鲜明对比，因为奥尔梅克人可能由国王统治，他们的社会等级制度很强。
尽管如此，这两个群体似乎都在公元前1000年左右建造了类似的人口中心。
Inomata说“现在，我们对这些网站及其分布有了更好的了解，所以我们真的会重新考虑在此期间发生的事情。”。
但关于发展的年表现在仍然存在许多问题，其中许多还需要挖掘开，才能回答其中的问题。
不过研究区域占地面积多达32,632平方英里，这应该会让考古学家忙碌起来。