一个直径250光年的“超级泡”。

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NASA / ESA

离我们很近的大麦哲伦云中有一个神秘的空洞。即使以天文学的角度来看，这个洞也很平常。但是天文学家却百思不得其解，因为他们迄今不能确定它究竟是怎么形成的。

这个空洞位于一个名叫N44的星云中。而N44位于大麦伦云中。大麦哲伦云并不是星云，是一个围绕我们银河系运行的矮星系，距离我们约17万光年。

天文学家称这个空洞为“超级泡”，其直径大约为250光年。天文学家为弄清楚“超级泡”的成因可谓想破了脑袋，但至今未有确切的答案。

为了能够解释它的存在，研究人员提出过两类假说。一类认为是星云中的巨型恒星向外辐射的星风（类似于太阳风）吹跑了周边的物质，形成了这个空洞。但是观测结果却显示，以这些星风的“风速”，这个“超级泡”是难以形成的。

另一类假说认为，是垂死恒星的爆炸，也就是超新星，在气体云中制造出了这样一个空洞。依据则是在这个空洞的附近，存在着至少一个超新星遗迹。

无论这个空洞的真正成因为何，天文学家发现，空洞中的恒星和空洞边缘的恒星存在着大约500万年的年龄差异。这样的差异表明这里曾经发生过多次、链式造星事件。空洞边缘至今仍然存在一片活跃的造星区，亦即这张哈勃照片中的深蓝色区域。

N44是一个发射星云，意为其内部的气体分子正因受附近恒星辐射的激发而发光。这是它如此熠熠生辉的原因。

参考

Mysterious “Superbubble” Hollows Out Nebula in New Hubble Image

https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2021/mysterious-superbubble-hollows-out-nebula-in-new-hubble-image