公元1449年，瓦剌的也先率领军队入侵明朝，明英宗朱祁镇在撺掇下御驾亲征。朱祁镇宠信太监王振，在行军打仗时无原则听取王振的建议。在这个太监的骚操作下，明军的精英部队基本被全歼，朱祁镇也被瓦剌军俘虏。
瓦剌军队挟持朱祁镇，一边向明朝勒索，一边继续攻打明朝，就这样一直打到了北京。孙太后和大臣于谦为了保住大明的江山，另立朱祁钰为皇帝，朱祁镇变成了太上皇。
在于谦的指挥下，也先带领的军队被击退，只能带着俘获的朱祁镇撤回了瓦剌。朱祁镇在瓦剌待了一年多后被放归回国，又在北京被幽禁了7年。夺门之变后，朱祁镇重新夺回皇位，我们可以从几件事中看出他的治国能力是否有了提高。
一、跌落皇位
朱祁镇刚登基时才九岁，此时张太皇太后掌控着朝政。她是一个称职的掌权者，在她掌权期间任人唯贤，禁止外戚干预朝政，也极力压制着朱祁镇重新的太监王振。在她活着的时候，王振每天都活得战战兢兢，不敢干坏事。
随着张太皇太后和三位内阁辅臣杨士奇、杨荣、杨溥的相继离世，王振靠着朱祁镇的宠信一步步壮大自己的势力，最终把控了朝政。公元1449年，瓦剌太师也先率部南下进攻明朝边疆。
王振为了实现自己建功立业的梦想，撺掇朱祁镇带着自己亲征瓦剌。朱祁镇率领着匆忙凑出的二十万大军赶赴战场，还没有与瓦剌正面交锋，他就被血腥的场面吓到了，此时后方的粮草也供应不及，大军士气低落，于是朱祁镇有了撤军的想法。
为了不让朱祁镇颜面尽失，王振出了个馊主意，建议他带领大军从自己的家乡蔚州绕道，顺面可以让自己在家乡人面前炫耀一番。朱祁镇不顾群臣反对接受了这个建议。
王振不停地给朱祁镇瞎提建议，最后导致明军被瓦拉军队围困在了土木堡。最终明朝的这支精锐的主力部队，基本在这里被瓦剌全歼，王振被杀，朱祁镇被俘。也先带着明朝的皇帝一路南下，直逼其都城北京。
留守朝廷的官员因皇帝被俘，多位肱骨大臣被杀，也先大军所向披靡而恐慌，他们在每日上朝的大殿上为下一步的打算争论不休。甚至有大臣建议效仿宋朝南迁，差点让明朝也成为一个窝囊的朝代。幸运的是这个朝代有位叫于谦的良臣，站出来稳定了局面。
于谦极力劝阻监国的朱祁钰不要南迁，死守北京。朱祁钰听从了他的建议，并将防守等相关事宜都交给于谦来统筹安排。也原本想利用朱祁镇向明朝敲诈勒索，让这个皇帝成为一个取之不尽的钱袋子，还可以用来要挟守城的将士，让他们投鼠忌器。
可是聪明的于谦没有给他这样的机会，他根本没有理会也先的勒索，更没有给他所谓的赎金，也先的手段除了从着急的钱皇后手里骗了一笔钱财外，没有捞到任何好处。
同时，为了防止守城将士被裹挟，维护明朝的江山，孙太后在群臣的劝解下立朱祁钰为新皇。朱祁镇就这么从皇位上跌落下来，成为被遥尊的太上皇，再也不能被用来要挟明朝上下。
之后明朝的官兵在于谦的指挥下，击退了瓦拉军队。也先进攻北京无果，而此时瓦剌境内也先的反对势力开始蠢蠢欲动。内忧外患下，也只能率领大军退回大漠。
二、重登皇位
也先俘虏了朱祁镇后，原本是想利用他获取更多的利益，没想到打得如意算盘最后落空了，除了失败，也先什么好处也没得到。也先多次派遣使者南下向明朝求和，企图用朱祁镇换些钱财。
可是已经尝过顶峰权利滋味的朱祁钰，恨不得朱祁镇就这么死在瓦剌，根本就不想让他回来。朱祁钰甚至多次故意激怒也先，想让也先在暴怒下帮他把朱祁镇杀了，可是一直都未能如愿。
朱祁镇虽然不是一个好皇帝，但确是一个很有人格魅力的人。在瓦剌的生活的这些日子里，他得到了瓦剌人的尊重，也先并不想杀他，只得再次向明朝廷求和，朱祁钰这次派遣杨善为使者，前往瓦剌议和。
杨善只是个名不见经传的小官，朱祁钰以为他没什么本事，派他的理由也是想让他搞砸这次议和。让朱祁钰万万没有想到的是，杨善是一个能言善辩的人，在他的游说下，也先放回了朱祁镇。在被俘一年后，朱祁镇终于回到了故乡，可迎接他的并不是美好的明天。
朱祁镇回到北京后，朱祁钰担心他会争权夺位，便将他关在了南宫，在这里他度过了七年的幽禁生涯。公元1457年，景泰帝朱祁钰病重，徐有贞、石亨、曹吉祥等人趁机发动“夺门之变”，拥立太上皇复位，朱祁镇在时隔八年后重新登上了皇位。
三、治国
经历了很多磨难后，重登皇位的朱祁镇跟以前那个年号正统的昏庸皇帝还是不一样了，改元为天顺的他虽然在奸臣的蒙蔽下误杀了于谦等忠臣，但这主要还是为了稳固他好不容易重登的皇位，于谦等人是权力斗争下的牺牲品，并不代表朱祁镇还是以前那个昏庸的皇帝。
徐有贞等一众还乡团的成员，在帮助朱祁镇复位后，开始逐渐掌控朝廷内外大权，他们内部也彻底决裂并相互夺权。朱祁镇很快就发现于谦等大臣被污蔑的真相，再加上这群人肆无忌惮地操纵朝政，让他看清了这群人的真面目，也下定了铲除他们的决心。
朱祁镇先后罢免或者杀掉了徐有贞、石亨、曹吉祥等人，还乡团的那些投机倒把分子基本都被清理出朝堂，明朝政治终于恢复了清明。此后朱祁镇重用李贤等良臣，用明君的标准要求自己，勤学好问，励精图治，终于给自己挽回了一部分声誉。
四、结语
公元1464年，明英宗朱祁镇驾崩，结束了自己跌宕起伏的一生。纵观朱祁镇的一生，他登基为帝时只有九岁，明朝这艘大船在张太皇太后和一众贤臣的护航下平稳地向前航行。可是他太过相信一直陪伴自己的太监王振，还把自己能给的权利都给了这个人。
明朝这艘大船失去了张太皇太后等人的护航后，在奸宦王振的胡乱操控下，险些触礁沉没。王振死了，朱祁镇也被困在了瓦剌。朱祁镇在历经多年的磨难后，终于重登帝位。再度为帝的他，虽然也走了些弯路，但其治国能力提高了，明朝这艘大船得以继续在征途上航行。