作为一种发展高端技术不可或缺的战略资源，稀土在工业领域素有“黄金”之称，从智能电子设备到武器制造，无一不需要稀土资源。在制造飞机坦克、导弹等武器装备时，使用稀土可以大幅度提高钢材、钛合金、镁合金的性能，在激光武器、核工业等高科技领域，稀土更是意义非凡。因此，稀土也成为世界各大经济体争夺的目标。
在过去几十年里，中国一直是世界稀土重要供应商、稀土出口大国，储量最多时能占到全世界的71%。然而也因为这种“粗放型”发展，不仅导致我国稀土资源大规模流失，还对环球造成了严重破坏。如今，我国已经充分意识到了这点，已出台政策，严格规范稀土出口和开采。
稀土磁铁
这对于稀土依赖中国的欧美国家来说，无疑是一场灾难。于是英国准备重启生产稀土磁铁，摆脱对中国的依赖。
据观察者网报道，有知情人士透露，英国政府打算支持本国企业生产超强稀土磁铁，目前还没有公布可行性报告，具体投入多少资金也无从知晓。但据消息人称，英政府此举不仅是为了减少对中国的依赖，也是为了在2050年之前实现碳排放为零的目标。
稀土磁铁是由稀土元素合金所组成的强力永久磁铁，这种永久磁铁所产生的磁场最大，远超任何一种金属产生的磁场，可以应用在新能源汽车和风力涡轮机上。与普通磁铁相比，使用稀土磁铁的电动汽车耗电量更低，续航里程更长。可早在上世纪90年代，由于中国强有力的介入，英国早就选择放弃该产业。
如今随着新能源产业的发展，对稀土磁铁的需求越来越大，英政府便想“重操旧业”，开发生产。报道称，英国政府希望在2024年之前建一座工厂，生产出足够的强力磁铁，每年供应约100万台电动汽车。
不止英国，欧盟也表示，到2050年，欧洲地区对稀土磁铁的需求量将增加10倍。美国车企福特还打算到英国建厂，每年生产25万辆电动汽车。但如此一来就面临一个现实问题，西方国家的稀土从哪里来？
首先中国控制着全球约90%的稀土供应，其次，经过多年更新升级版，中国对稀土的加工、提炼以及废水处理技术已足够纯熟，这都是西方国家不具备的。美国曾试图建立一套完整的加工体系，以对抗中国，结果还是失败了。
由此便可推断，英国夸口要摆脱对中国的依赖，完全不可能实现。然而，中国在全球稀土中的地位也引发了西方国家的担忧，他们害怕中国会借此报复，可实际上，中国并不会这样，在经济全球化的今天，无论哪一环出现问题，都引发国际社会地震，不仅对中国不利，也有损中国的国际形象。