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我自己出生在京剧艺术家庭，我父亲是尚小云，我大哥习武生，二哥习旦角，我学了花脸，所以我从小就能感受到戏曲艺术的旋律和魅力，可以说是耳濡目染。京剧艺术和其他兄弟剧种一样，分行当，分四功五法，唱念做打，行当是生旦净末丑，现在是四个行当，生旦净丑，末属于生行，就将末归到生行。从行当来说，有一句老话儿，叫千旦百生，一净难求。就是说从选拔人才、培养人才、出现人才来说，生行如果能培养出三位数的人才，到了我们花脸也就只是一位数的人才，花脸这个行当比较难。我常说前辈艺术先贤把古代诸多不同的人物划分行当，这是非常科学，也是非常先进的，我经常拿现代人做比较，比如说华罗庚先生如果划分行当应属什么行？那一定是正生；那么彭德怀元帅、朱德元帅，一定是我们大花脸；旦角——端庄的少女，我们的教师、教授、研究家一定是青衣，活泼的少女当然是花旦，体育健将们肯定是刀马旦或武旦；幽默的喜剧演员肯定是属于丑行，丑行并不丑，蒋干先生墨水很多。所以我们先贤把众生相列为四个行当真是了不起，我们现在不应把行当、程式、生旦净丑认为是陈规旧历，束缚想象力的东西，其实不然，行当的划分是非常之科学的。
我很喜欢看电视剧、电影，电视剧、电影里的《三国演义》各有千秋，但是我觉得他们的色彩没有京剧舞台上的《三国演义》色彩斑斓，诸葛亮正生，张飞花脸、黑胡子、圆眼睛，关羽美髯公、红脸，曹操白脸，还有黄盖、庞统、丑行的蒋干，这个群英会的色彩，舞台上的美学，充分展示了古代戏曲家们的构思是多么了不起！如果说现在戏曲舞台上的群英会完全采取电视剧里的一个扮相，那未免单调了些，戏曲舞台古典美的每一次展现都是我们民族美学的一次精湛的展现，戏曲舞台的色彩斑斓绝非艺术创作中的累赘，更不是需要改掉的。
再说四功，唱念做打，唱，为四功之首；念——“千斤话白四两唱”，那唱和念的地位不是矛盾了吗？不是的。念——说话，比唱更难，因为唱都有固定的旋律，而且有过门，有乐队的配合，念则没有伴奏。要用念的声音塑造人物，抒发人物的喜、怒、哀、乐、惊、恐、悲的各种感情，传递到观众的耳朵里，打动观众的心灵，这是非常难的。京剧行当里常说，你早上起来喊嗓子了吗？也是要练念。就拿花脸中的包青天这个形象来说，整个一个黑脸，只画一个愁眉，因为包老爷总是发愁还有那么多的案子没有破解，还有那么多的贪官污吏没有肃贪，人们期望他日断阳，夜断阴。在他的脑袋上画一个月牙，一道白，这个形象我们叫它“无双谱”，就是说没有第二个脸谱可以重复它的。因为这个脸谱受到亿万观众人民的重托，人民希望他铁面无私、断案公平、刚正不阿。这个扮相好看，黑帽子、黑胡子、黑蟒袍，全是黑色的，但是只有眼珠眼白能动弹，这对演员的表演可就难了，因为脸上的表情是看不到的，我们花脸这个行当的表演就受到很大的制约。但是花脸这个行当我们可以骄傲地说，古今中外很多角色我们都能演，老的少的，有胡子的没胡子的，黑胡子、紫胡子、白胡子、红胡子的都能演，窦尔敦红胡子、蓝脸，色彩反差很漂亮，廉颇老将军粉色的老脸，忠勇，长长的白胡子，让人觉得可亲可敬；西楚霸王也是无双谱，力拔山兮气盖世，就是面部表情比较难，怎么办？就要通过你的声音，通过你的形体动作，通过你的服饰来传递人物的情感和内心世界。比如帽子，戴的盔头虽然很重，而且摇起来有响声，这一个响声不是为了单纯获取观众的掌声，珠子颤动的声音是为了表现人物内心的震颤；水袖不是乱甩，是为表达思想情绪，有的是搅海翻江，有的是轻轻一掸，遇到不高兴时不屑一顾，水袖是能说话的，珠子是能传递感情的，这么厚的靴子是能表达各种步伐、各种情绪的工具。
我记得上世纪50年代时，那时候我很小，当时苏联专家批评中国戏曲太落后、不唯物主义、不实际:穿那么厚的靴子能上路吗？能骑马吗？那么长的胡子怎么喝水啊？还要把胡子撩起来！那么长的袖子在生活当中习惯吗？拿起兵刃来还要耍，那马的马头不早就被大刀割下来了吗？那时候我们听到这样的评论或者说善意的批评，心里气得鼓鼓的，却没有找出合适的语言来诠释我们民族戏曲艺术的程式和技巧，现在我觉得我们要回敬一句，这是我们中国戏曲、中华民族艺术特殊的一种写意的、虚实结合的、高度美学的舞蹈展现。比如打退敌人之后为什么还要来一个亮相？人家问你这个亮相是跟谁亮相呢？毛主席有一句诗词，叫“宜将剩勇追穷寇”，来表达我们古代战士英武不屈和战败敌人之后的心情，所以即便我们传统戏曲的积淀深，底子厚，我们还需要不断地研究，用最准确的文字语言来诠释我们老祖宗留下的珍贵的艺术遗产。
现在有人批评传统戏太老了，上场诗、下场对，太繁琐了。我觉得新创剧目未必遵从上场诗，下场对的形式，因为我们是要适应现在观众的审美需求，现在人们的生活节奏快了，我们步入了一个快捷的信息社会，不可能把19世纪的生活节奏搬到现在的舞台上来，但是也不能粗暴地把传统精湛优秀的演唱艺术完全变为大白话，比如有人反对“上韵”，怕观众听不懂。帕瓦罗蒂的演唱我们都爱听，可他唱什么词我都不知道，但是他唱《我的太阳》到HighC的时候我就觉得浑身都跟着激动，因为它充满了阳光，让你觉得生命就是太阳！我觉得对于传统艺术，我们应该是要用最科学的方法去研究、感悟和传承。传统戏中曹操念大引子的难度很大，尤其对花脸要求很高，不但声音要好听，而且要有韵，我们唱和念不外乎三个字，声、韵、情，还要看你如何运用，有的是以声带情，有的是先出情、再运声，比如曹操于长坂坡追杀刘关张正在得意的时候，曹操这样表达他的心态:“普天蕴日建功勋，四海扬德政，独立扶乾坤，运兵机，全剿灭征。”这段大引子“吟诵”就要用声、韵、情必须把人物的心态、志向全部表现出来。
“做”和“打”，“做”包括形体，我们戏曲演员要求站如松，坐如钟，行如风，卧如弓。站，我们讲站一定要收腹、立腰、沉肩、挺胸、收臀。实际上你的形就是你的人物和心态。现在还有一个不确切的说法要取消程式，说戏曲程式束缚人，你就随随便便走吧，可是包公、廉颇、项羽的那种气势，你能随随便便走出来吗？我记得我看芭蕾舞《吉赛尔》时，王子和他的恋人缠绵至极，最后必须要分开的时候，他们完全用肢体语言来表现，没有一句言语，但却看得你掉眼泪！所以，在理念上，我们戏曲演员和戏曲教育家仍然要重视，不单要保护、守护精湛的民族传统艺术技巧，而且要强化，强化不是僵化，强化是要注入新的展现力和生命力，这样观众才能得到最满足的享受。比如捋胡子这个动作，为什么包公捋胡子时要把手绕到胡子前面，因为包公穿的是宽袍大袖；为什么要起霸？为什么腿抬起来后还要片一个“月亮门”，那是因为在古代的冷兵器时代，铠甲很重，这是古人把大将在演兵、练兵、发兵之前的动作艺术化，抖袖、整冠这都是先贤根据生活当中的动作将之舞蹈化了，这些有点儿像我们今天的军人整理军容。所以说，我们民族戏曲的技巧程式是一门学问，就看你能不能激活它，用活它，给予它新的生命力！我这是谈了一些京剧的行当问题和京剧艺术的魅力，下面我想再谈一点我自己的从艺历程和人生体悟。