美智库警告，中国新隐身战机已首飞，而美国连升级F-35的钱都拿不出
可以说，F-35是当今世界最火热的战斗机了，也是争议最大的战斗机了。从表面上看，F-35拥有着强大的战斗力，在未来很长一段时间内都会处在领先的地位。而另一方面，F-35项目投入了大量的资金，可到现在为止，F-35依然是问题重重，很多原计划的战斗力并未完全形成。近期就有美国知名航空智库米歇尔航空研究所警告，美军近年来的预算已经非常不足，F-35隐身战机的Block 4批次升级计划可能要推迟到2029年。也就是说，现在所有的F-35战斗机都将处在战斗力严重不足的状态。这对于美军的亚太战略会造成非常严重的影响。美国专家呼吁国会加紧增加投资。目前中国的歼-20双座版，歼-31舰载型号都已经呼之欲出，美国的落后会让中国取得追赶的机会，最终在实际战斗力上反超F-35。
根据美国国会稽核处先前发布的报告，美军原计划于2027年完成Block 4升级，但现在看来已经不可能实现，可能推迟至2029年。虽然美军和政府官员已经想尽一切办法来保证F-35项目，但目前F-35的计划成本依然在不断上涨中。
由于F-35项目极其复杂，其战斗力实现分成了很多个部分，很多武器装备和功能尚未实现。米歇尔航空研究所表示，Block 4升级计划对F-35机队至关重要，在与中国可能发生的冲突中，F-35只有升级到Block 4的标准才可能发挥出预想中的作用。不光是缺钱，Block 4升级计划还存在很多技术问题。为此，美国空军甚至开始重新采购F-15EX，令各路专家骂声不断，称这是走回头路。
F-35的Block 4升级项目中航电系统的部分包括了换装高分辨率显示器、处理速度更快的任务电脑、更先进的光电（EO）感测器、增强现有AN/APG-81雷达的功率、提升电子战能力。而更新的武器装备包括SDB II小直径炸弹、联合打击导弹（JSM）等7种新武器。其中SDB II是小直径炸弹的第二代，相比较第一代小直径炸弹，装备了复合导引头，具备攻击移动目标的能力，射程依然能超过百公里。而联合打击导弹（JSM）则是挪威康斯伯格公司的NSM导弹的改进版，具备攻击舰艇类目标和地面目标的能力，是F-35防区外反舰作战和对地作战的保证。没有这些武器，F-35就无法攻击中俄等国的海军舰艇，陆地防空武器等目标，依然只能使用制导炸弹。可见，没有升级到Block 4的F-35确实没有办法威胁中国。
中国在第13届珠海航展上展示了装备国产WS-10发动机的歼20战机，随后又传出双座型歼20、FC-31舰载机等好消息。如果美军再不加紧实施F-35的Block 4升级计划，那么美国空军被中国超车恐怕就不是意外了。