欣赏花鸟画，首先要重形与神。工笔花鸟以工细写实为主，要真实地再现物象，所以必须重视形似，也就是谢赫在“六法”中要求的“应物象形”。但是，作为一幅艺术品来要求，仅仅形似是不够的，还必须画出对象的神韵。生动灵气，挥之欲飞；风来摇影，雨露增姿，才是好画。
写意花鸟画讲究“以意写之”，也就是说画家借助物象表达自己的“意”，这里面必然带有较大的主观色彩。画家的着眼点已经不是逼真、酷似地再现花或鸟的面貌(形)，而往往是“遗貌取神”，重视对物象的概括、集中和特征的提炼淬取，甚至夸张，因此，画幅上的花鸟形象多在“似与不似之间”，或“不似而似”，但其神却是呼之欲出。
牡丹，常以喻富贵、华丽、欣欣向荣。
鲁迅先生曾对某些写意画作过这样的批评：“一弯是眉，不知是鹰是燕，两点是眼，不知是长是圆”(《苏联版画集序》)，这样的画只能算是粗制滥造之作，是不足为法的。
写意花鸟和工笔花鸟，都要达到笔少意多的效果，要“看似少，实则多”，故画家往往能借一枝、一叶、一花、一鸟，或用寥寥数笔，或绘其一姿一态，在看似无奇的景中，透出无穷无尽之意。比如横斜一枝梅，通过画家的刻意经营而使人感到梅林无限，令人神游其间。我曾看过一幅雏鸡啄米的写意画，画面非常简洁，只有二三鸡雏啄米，可是从其生动神态上，还使人感到有撒米喂食者在。在哪里呢?在画外。面对画幅，常恍似自己就是喂食者。这就是写意画所讲究的“画内之意画外寻”。
画外有意，此意必须是深、雅、远。中国绘画的意境是由画家高度的艺术精神——对人生的修养、认识的功夫而创造的，并不是容易达到的。冗繁削尽见精神，我们在读写意花鸟画时，应时刻不忘这一原则。
欣赏花鸟画还要懂得欣赏画家的笔墨。笔是笔法、骨力；墨既能表现形体，又能表现事物的色彩和质感、量感。总之，笔墨是造型艺术的基本要求，是表现形式美的手段。画工笔花鸟讲究行笔绵密，力量内含，线条秀劲，柔而不弱，刚而不折，赋采匀净等；写意花鸟则讲究运笔有神，意到笔到，笔端生神，水墨淋漓，挥洒有致，笔墨灵动，才能生气勃勃。
中国花鸟画有一个突出特点，就是某些花鸟有其象征意义。画家利用这些事物的特定的象征含义抒发胸襟，读者亦从这些特定的含义中受到艺术感染。下面对常见的几种花鸟题材所具有的象征含义略作介绍：
梅、兰、竹、菊、松，古人多以喻君子、清高、孤傲，喻人生之最高的品德。画家以之喻情，观者因之会意：从梅感到“铁骨铮铮”，凛然正气，从其昂首悬冰而预知春之消息；从兰而感人生品格之高洁；从菊而感“傲霜”“威武不屈，富贵不淫”的品格；从竹而感虚心、清高等。
莲、荷，象征出污泥而不染的高洁精神。
怎样欣赏中国花鸟画艺术，有三个必须了解的问题。
芙蓉，取其谐音，喻“富”“荣”，现代多以其表现勤劳致富等。
凌霄：带有奋发、积极向上的意义。
鸟类中，鸾凤、孔雀是富丽的象征，锦鸡、家鸡是吉利的象征；雄鸡因其能报晓，往往用作光明的象征；喜鹊是喜事临门的象征；鸳鸯是爱情的象征；鹰隼是英武、雄健、高赡远瞩的象征；鹤是清高节操的象征，松鹤画在一起是长寿的象征；鸽子是和平的象征。一些小鸟，如麻雀，画家常表现其逆风奋飞之态，象征不畏艰险的抗争精神，等等。
中国花鸟可以通过这些事物的特定含义，表现一定的意蕴，毋需多作解说，观者便可欣然会意，领略画家所要表现的精神。
花鸟画具有旺盛的生命力。现在，经过当代画家的不断努力，刻意创新，不拘泥古法，为我国花鸟画开创了新的道路，使花鸟画艺术放射出更加绚烂的光彩。
花鸟画的笔墨情怀
笔墨是中国画的精神内核，是中华民族传统文化的重要载体，是中国画民族特色的重要标志，是中国画最基本的造型手段，也是形式美的主要依赖所在。一幅好的花鸟画必将是画者之意、笔墨之意和物象之意的艺术统一。
笔是指在行笔过程中所留下的“迹”的形式美感，它往往表现为线的表达过程。用墨则是指在用墨过程中所体现出来墨色变化的形式美感。用笔用墨是一个有机的交融过程，不可单独而存在。但在笔墨之中用笔是主要的、第一位的。“画为心声”，“画由心生”。笔墨是构成物体视觉形象最根本的要素，同时也是最能反映画家思想情感和心理状态的表现方法。中国传统哲学“天人合一”、“万物有灵”的宇宙观，决定了花鸟画内涵的两大特色，一是赋予自然生物人格化的象征寓意;二是充分表现自然生物的生命活力。
作画者由于艺术气质、审美趣味、个性修养、师承关系的不同，产生的笔墨意蕴也不同，人物画对笔墨有造型功能的要求，形式就比较受约束，艺术风格相对严谨。花鸟画的艺术形式比较丰富多样化，花鸟画的笔墨自由灵动，没有太多的局限，与自然物象的丰富多样性相一致，不受“描法”、“皴法”的约束，反而成为风格的重要因素。任伯年、吴昌硕、齐白石、潘天寿等大家都是在线的运用上形成自己独特的艺术语言。以“用笔”来体现“线”的表达与用墨、用色共同构成花鸟画的精神境界和人文情怀。
中国花鸟画是画家的审美活动不断发现新的思维方式、感受方式和觉知方式，总以一种体会自然的方式去看世界，这就使花鸟画艺术能够表现出对人灵唤醒的力量。花鸟画家不仅有传统的笔墨功夫，而且有修养，有生活，有感悟，有对花鸟精神的理解。这也正是中国花鸟画的生命力之所在，中国花鸟画的生命力是其审美价值的泉源。
花鸟画作为中国画的一个分支，它既具有鲜明的民族审美形式和风格，又以其独特的绘画语言诉说着人类与大自然和睦相处的故事。动植物的自然美与中华民族的审美情趣相吻合，这是花鸟画诞生和成长的母体与摇篮。
中国花鸟画内容丰富、博大精深，是优秀民族文化和传统艺术的反映形式和客观载体。人们在与自然的生命对话过程中，不断赋予花鸟新的意义，在抒写花鸟生命的同时，倾注着自身的精神情感和文化内涵，那是人与自然之间生命对话的记忆。