提到宋朝，或许很多人最先想到的形容词会是“挫”、“弱”，毕竟和北击匈奴的汉、万邦来朝的唐、对外强硬的明相比，同是汉人王朝的宋却是屡战屡败、时常靠赔款割地来换取和平。尽管宋朝时期的经济、文化十分繁荣，百姓们的日常生活也比之前丰富和精彩，但冗官、冗兵、冗费带来的巨额压力，不抑制土地兼并造成的剧烈矛盾，以及委曲求全、孱弱胆怯的对外形象一直是其被后人诟病和批判的地方。
其实，宋朝并非一开始就在对外事务上处于被动位置，其建立之初，赵匡胤、赵光义都属于晓畅军事、锐意进取的君主。他们兄弟二人大致平息了唐朝以后混乱复杂的局面，也都曾亲自率军南征北战。太宗赵光义在位时，为了将燕云十六州夺回，曾经两次发动北伐，尽管都以失败告终，但我们还是看得出此时宋朝的对外态度是非常积极的。第二次北伐时，发生过一场令宋军伤亡惨重的战争，据说，此战千年之后，当地百姓还在一次暴雨后目睹了被冲出的尸山。可以说，宋军彻底丧失斗志就是在此战过后，那么，这场战争到底是怎样的呢？
五代十国时期，后晋高祖为了取得北方政权契丹的帮助，曾将燕云十六州割让给了他们。作为中原地区的北部屏障，燕云十六州是历代王朝都非常重视的战略要地，因此，宋朝建立后，曾经多次尝试将其赎回。对于燕云十六州的重要性，契丹人也十分清楚，因此宋朝只得逐渐将战略目标从和平收回转为武力夺回。
太平兴国四年（979），宋军成功消灭契丹人建立的辽国庇护下的北汉政权，并击退了赶来援助的辽军。当时，大臣们都认为应该班师回朝进行休整，但太宗皇帝却认为辽国实力不过如此，认为此时正是一举夺回北方各州的良机，便从太原出发北伐。结果，尽管宋军在前期顺利占领了易州、涿州二地，却在与辽争夺燕京时陷入了僵局，亲临战场的太宗还不幸中了一箭。至此，初次北伐宣告结束。
数年之后，太宗认为准备已经足够充分，便又发动了北伐，因为出兵是在雍熙三年（986），所以这次行动又被称为“雍熙北伐”。如果说第一次的北伐是准备不当，那这次的北伐可以称得上是准备万全，浩浩荡荡的宋军由潘美、杨业等名将率领，分三路大军攻向辽国。然而，作为主力的东路军却因将领曹彬的贪功冒进屡次被辽所败，陷入了孤立无援的境地。
五月初，曹彬所部被辽军耶律休哥追击，在岐沟关遭遇大败，士卒伤亡惨重，达到数万之众。东路军溃败，太宗原本合围幽州的计划成为了泡影，他一边指挥另外两路撤军固守，一边任命已经退居二线的开国功臣刘廷让率精锐禁军北上守卫雄州、瀛州等地。歧沟关之战后仅仅一个多月，辽军便大举南下入侵，面对这一情况，太宗要求各路守军主动出击，争取在击退敌人后顺势完成之前北伐未竟的目标。
接到命令后，刘廷让将部分精锐托付给沧州都部署李继隆，让他殿后接应，随后便率军数万北上接敌。没过多久，刘廷让在莫州与辽军遭遇，因寡不敌众而受困在了君子馆。此时，如果李继隆及时赶到，那么或许宋军还能有一丝胜机，但李继隆率领精锐不进反退，辽军增援又接连不断。最终，刘廷让的数万兵马几乎全军覆没。
此战结束，宋太宗念及刘廷让是因为李继隆的不救援导致兵败，便没有责罚他，但是，李继隆尽管临阵脱逃造成重大损失，却也最终未受什么惩戒。对于李继隆的豁免，刘廷让感到十分不满，他上书称病，请求回到京城，结果还没得到许可便离开了驻地。按照规定，刘廷让被御史台逮捕审问，最终夺取官爵判处发配。发配途中，刘廷让不愿受辱绝食而死，太宗这才后悔，追封其为太师。
君子馆之战后，宋军的斗志彻底被击垮，此后在面对辽国时，宋朝可以说是自上至下都产生了无法与之抗衡的情绪。而当年被作为战场的君子馆，经过千年之后成为了河北河间市的一个人口不过数千人的小小村庄。在村北的六公里处，有一个比较突兀的土台，人们都说那里是古代的点将台。据说，几十年前村里下了一场暴雨，结果土台的附近被雨水冲刷而显露出了无数令人见之色变的累累白骨。毫无疑问，这些白骨，便是当年奋战到最后一刻的将士们。