一颗冰箱大小的小行星掠过地球：为有史以来第三近飞越

周日，一颗太空岩石在没有任何预先警告的情况下鬼鬼祟祟地飞过了南极洲，它险些被地球的大气层完全焚毁。据了解，小行星2021 UA1被认为是距离我们地球第三近的近地飞越天体，不过最终并没有以撞击结束。据估计，这颗宇宙巨石的直径约为两米，相当于一个大型电器或一辆高尔夫球车的大小。

如果它真的撞上了我们的星球，那么它的绝大部分几乎肯定会在大气中烧毁。

作为比较，2013年在俄罗斯上空爆炸、将车里雅宾斯克市的数千扇窗户炸毁的巨石，它可能至少大20倍，并且在那个例子中，只有一块小石块幸存下来并撞击到地面。

相反，2021 UA1在太平洋时间周日晚间经过南极洲上空，高度约为1800英里（3000公里）。这比国际空间站的轨道要高，但比地球静止轨道上的大型通信卫星的环形轨道要近得多。

2021 UA从太阳的方向接近我们--就像车里雅宾斯克长石一样，在撞击之前没有被发现，这使得天文学家无法提前发现。像NASA的近地天体测量仪这样即将到来的任务则就是为了消除这个盲点。

事实上，有史以来观察到的三次最接近的经过都是在过去18个月里发生的。不过这并不意味着小行星正在涌向地球；实际上，它反映了天空测量技术的改进以及天文学家发现和跟踪更多近地天体的能力。