宋朝仁宗年间， 洛阳有个叫苏子安的书生，他为人勤奋刻苦，最终金榜题名考中功名，被封为一个小地方的知县。
苏子安和妻子收拾东西，准备走马上任时，翻出许多积年的字画，其中还有一张模糊不清的美人图，苏子安觉得那些字画没用了，便一把火将那些字画烧了。可他烧掉字画以后，却发现妻子无故失踪了，他将家里和妻子常去的地方都找遍了， 就是没找到妻子的身影。
苏子安找不起妻子十分纳闷，妻子是个外乡人，在这里并没有亲朋故交，看门的仆人也说没看到妻子出门，那妻子怎么会无缘无故失踪了呢？
苏子安觉得这件事不对劲，便请来一个法力高强的道士帮忙寻找妻子，那道士来到苏家以后，便进了苏子安和妻子的卧房查看，只见他进了卧房以后就脸色大变，还指着床边一团纸灰说道：“你的妻子变成了灰！”
苏子安十分不理解那道士的意思，自己的妻子明明是人，怎么会变成纸灰呢？道士看到苏子安十分不解的样子，便提醒他道：“你还记得你父亲给你的那张画吗？”
苏子安听了道士的话，似乎想起了什么，脸上顿时失去了血色。
苏子安的父亲叫苏文浚十分擅长画画，有一日苏文浚画了一张美人图 ，他看到苏子安痴痴盯着美人图一动不动，便戏弄儿子道：“等你长大了，我便让这画里的美人给做媳妇！”
苏文浚还特意将那幅画裱起来，挂在了苏子安房里，没想到苏子安却对那张美人图上了心，每天吃饭的时候，苏子安都会专门盛一碗饭放在画前供养。
苏子安长大以后，尽管他知道父亲在戏弄自己，画里的人不可能真的出来做他的媳妇，依然很珍惜那幅画，不管走到哪里都将那幅画带在身边，依然每天供她饭菜。
那天苏子安在书房收拾东西的时候，看到的那副模糊不清的美人图，便是苏文浚当时画的那幅，可为何他烧了那幅画妻子便会消失不见，难道妻子真的是从画里走出来的？
那道士叹了一口气说道：“你每天供这幅画饭菜，画中人得了食气，便修炼出形体，她知道你的父亲将她许给你当妻子，便设计和你偶遇成为夫妻，那幅画慢慢变模糊，是因为你的妻子正慢慢脱离那幅画，她即将成为真正的人，你烧了那幅画，就是烧了你的妻子啊！”
苏子安和妻子相遇以后，虽觉得那幅画和妻子的容貌相似，却并未将妻子与画中人联系在一起，此后他专心陪伴妻子，将那幅画忘在了脑后，没想到妻子是那幅画中的美人，她从画里走出来就是为了和他在一起。
苏子安知道真相后万分后悔，他暗恼自己烧了那幅画，这才害死了妻子，可是他后悔也已经迟了，妻子再也不会出现了。
后来，苏子安将那些纸灰收集起来，妥善安葬了，他亲自为妻子刻碑文，以此弥补自己的过错。苏子安走马上任以后，为官清正廉明，造福了一方百姓，他因觉得愧对妻子，此后并未再娶。
编者的话：苏子安无意中烧了那幅画，因此害了妻子，即便他后悔不已，却和妻子再也无法相见。人世间有很多这样的事情，有时候只是一个不经意的转身，可能就让你错过了许多人。希望每个人都能好好珍惜你身边的那个人，好好对待对方，不要等到失去以后再后悔，因为很多人一旦错过就可能永远无法再见，珍惜当下，不然要让自己的人生留下遗憾。