在大家的印象中，日本是个短小精悍的国家，特别是它的航天工业，可谓是有所为有所不为。然而你知道吗，日本最先进的H2系列运载火箭，高度竟然接近我国长征五，真是大得出人意料。
日本H2火箭跟我们的差不多高了？
日本火箭点火瞬间
从数据来看，H-2A运载火箭高53米，而我国的长5B略高一点，为53.66米。H-2B的高度增加，达到56.6米，超过我国长5B，接近长征五号的56.97米。所幸我国的运载火箭家族中，很多都是大高个，比如三级设计的长征三号乙，高54.8米，两级的长二F载人火箭高58.34米，不然在气势上竟被日本火箭比下去了。虽然火箭高度不代表什么，但气势还是很重要的。
H2A和我们的长征三号乙高度对比
说到载人火箭的气势，俄罗斯发射载人飞船的“联盟”号火箭，在高度和起飞重量上竟然都不如日本的H-2。从数据上看，“联盟”号运载火箭连逃逸塔在内，高度只有45.6米，远小于日本H-2A的53米和H-2B的56.6米，而且起飞重量也只有308吨，远小于H-2A的445吨和H-2B的531吨。
H2A和俄罗斯联盟号火箭高度对比
不仅如此，H-2B运载火箭自2009年9月10日首次执行任务，至2020年5月20日，已发射9发，全部成功，这样看来，日本真的具备实力搞载人飞船了。实际上，日本已经成功发射了9艘16.5吨重的HTV“鹳”式货运飞船，目前正在研制第二代的HTV-X货运飞船。
准备对接国际空间站的日本货运飞船
相比之前的HTV，日本新一代货运飞船有效载荷将比其前身HTV增加了45%，体积增加60%，并计划从2023年开始，使用新一代的H-3运载火箭进行发射。另外，日本还在研制全新的H-2转移飞行器-R，可以像货运“龙”飞船一样，返回舱载着物资重返地面，这也是日本载人飞船发展计划的关键一环，H-2转移飞行器-R成功之后，日本就会在它的基础上研制载人飞船。
H-2转移飞行器-R
日本差点翻车的H3运载火箭
在其他方面，日本在国际空间站有个18吨的“希望”号实验舱，它由压力舱、试验后勤舱和舱外试验平台三个部分组成，甚至还有一个固定式太空机械臂。而在深空探测方面，日本的“隼鸟”号和“隼鸟二号”探测器已经成功在“糸川”、“龙宫”号小行星上登陆，并采回样本，并成功发射了“拂晓”号金星探测器。虽然日本的深空探测和通信网仍依赖美国，但取得这些成绩，依然十分耀眼。
国际空间站的日本实验舱和机械臂
隼鸟二号探测器真实登陆龙宫小行星的画面
不仅如此，日本还计划使用H-2火箭，发射“希望”号不载人的小型航天飞机，也就是类似X-37B的空天飞机，目前已开展相关的关键技术研究，并在登月探火、先进的天地往返运输系统、轨道工厂、轨道间运输系统等方面，也有自己的蓝图规划。
连印度都有空天飞机计划，日本当然不会缺席
在美联社最近发布的全球航天大国排名中，日本的位置竟然超过俄罗斯，仅次于美国和中国，居于第三名。虽然有些夸张，但确实也反映了日本航天这些年来取得了很大的成绩。但对于周边国家来说，日本航天的突飞猛进，是利是弊，尚未可知。
日本运载火箭家族