清朝的时候，保定府曲阳县有座北岳庙，庙边有个村子叫贡家庄，村里有一对母女，靠纺织为生，母女相依为命。女儿名叫谢芳，年方二八，长得十分漂亮。
邻村有个富豪叫苏大强，垂涎谢家女儿美貌，强行送聘礼与其订婚，谢芳又羞又愤不肯同意，他的母亲很伤心，但又无能为力，可是苏大强已选好吉日，并放出话来：如不同意就抢亲。母女无可奈何，只能相拥而泣。
谢家母女信奉佛教，母亲每日到北岳庙祈祷，恳求北岳大帝保佑自己。这日，谢家母亲又来到北岳庙，绝望地对着北岳大帝的神像祈祷说：“东岳帝君，我年年到你这里焚香祈祷，可这是什么世道，恶人横向，善良的人却家破人亡，你睁眼看看吧，老天救救我们母女吧！”哭诉完，失声痛哭。
到了晚上，谢家母女正在家里相拥而泣，忽然一个中年男子走了进来，母女惊异地看着他，好像有几分眼熟，可一时又想不起在哪里见过，就问他是谁，来干什么。男子自我介绍说：“你们的事我已经知道了，你们不要哭了，哭是没有用的，我替你们出头。”
到了深夜，男子吃过晚饭，男子拿出一把匕首，藏在怀里，详细询问了苏大强的住处，飞身跃上房顶，飞檐走壁找到苏大强的住处，向着灯光多的地方找去，透过窗户，瞧见苏大强坐在客厅正相拥着小妾饮酒作乐。他气得牙关紧咬，径直跳进房里，持刀奔向苏大强一刀把他杀死，仆人们吓得四散奔逃，小妾吓得瘫倒在地上，看见桌上有酒，站着痛饮三大杯，然后对着浑身哆嗦的小妾说：“我乃北岳帝君，今日替天行道，冤有头债有主，这事与他人无关，要索仇只管到北岳庙来找我。”说完，飞身上屋，消失在月色中。
仆人们赶紧去报官，
到了天亮，差役到北岳庙一看，只见北岳大帝手里拿着一把鲜血淋淋的匕首，满身血污，大家大吃一惊，都认为是北岳大帝显灵杀死了苏大强。大家敢怒不敢言，只好灰溜溜走了，这件案子不了了之。
过了几年，官府抓住一个侠盗，从他口里得知，世上哪有什么北岳大帝，几年前他流落到曲阳，寄住在北岳庙，听了谢家母亲的哭诉，便决心为民除害，借北岳大帝显灵的名义杀死了苏大强。