90多年前，物理学家尤金·维格纳预言，在低密度和低温下，通常在材料中飞驰的电子会冻结在原地并形成电子冰--或被称为维格纳晶体。虽然物理学家已经获得了维格纳晶体存在的间接证据，但直到现在还没有人能够拍下一张照片。
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近日，来自伯克利实验室和加州大学伯克利分校的物理学家在《自然》上发表了一张夹在两个半导体层之间的电子冰的图像。该图像证明了这些晶体的存在。
这项研究的论文高级作者、伯克利实验室材料科学部高级科学家和加州大学伯克利分校物理学教授Feng Wang对《自然》说道：“如果你说你有一个电子晶体，就给我看看这个晶体。”
伯克利实验室和加州大学伯克利分校的团队开发了一种可视化晶体的新技术，这些晶体在被探测时往往会“融化”。该团队通过在半导体夹层上放置石墨烯片能够用扫描隧道显微镜探测到维格纳晶体而不会融化样品，另外还展示了晶格结构，这就像维格纳预测的那样。
据该研究论文的共同第一作者、博士生Hongyuan Li和前博士后Shaowei Li介绍称，这项研究不仅为理解电子维格纳晶体奠定了坚实的基础，而且还提供了一种普遍适用于其他系统中相关电子晶格成像的方法。