1912年，中华武士会在天津中山公园成立，武术家李存义被公推为会长。他在主事后曾说过一句著名的话，结果这句话给他惹来了极大的麻烦，以至他到了七十多岁，还不断有人上门挑战他，这究竟是怎么回事呢？
李存义出生于1847年，是河北深县南小营村人。自幼家境贫寒，少年时便给人赶车为生。
不过李存义心有大志，一心想成为一名武艺高强的英雄好汉，因此他在赶车之余，拜村中拳师为师，练过很长一段时间的长短拳。艺成之后，不肯止步的他，开始周游各地，遍访武术名家，拜师学艺。
李存义到中年时，师从形意拳传人刘奇兰。由于他天资高，人又勤勉刻苦，因此刘奇兰对他非常喜爱。不仅将毕生绝学倾囊相授，而且在他艺成之后，还经常带他到江湖上行走，以增加他的历练。
后来，李存义辗转到了北京，在那里以武会友，认识了程廷华等武林高手。
在程廷华的推荐下，李存义拜八卦拳鼻祖董海川为师，又苦练数年八卦拳。这样，李存义的武功日臻高深。
当时，京城靖摩寺招考武士，南北武林高手踊跃报名。经过激烈争斗，李存义考得了第一名，而他也因此在武林界崭露头角。
身为武术奇才的李存义，曾被两江总督刘坤一赏识，并被委任为督标把总。管理士兵的同时，他还教授拳刀枪剑，多次建立功勋，可以说前途非常光明。
然而李存义对仕途不感兴趣，所以他回河北老家一家布庄，做了看家护院的拳师，同时还教授武功。
1891年，李存义在保定开了万通镖局。
说起来，镖局和现在的物流公司一样，主要负责把财物等安全送到需要送达的目的地。不过，清朝末年时局动荡，盗匪横行，社会治安十分恶劣。在这种特定的环境下，镖局的存在就有了很大的价值。他们的业务涉及面很广，大到押送钱粮，小到看家护院。总之，他们的存在，极好地确保了商贾官员的安全。
说到李存义走镖的故事，几乎能写一本书。
比如有一次，李存义走镖行至武强县郊时，突然遇到一伙盗匪，要抢车上的银两。坐在车上的他，摇着一把扇子说，要拿自己上车来取。
盗匪们见他人少势孤，于是一个一个往车上窜。结果他只把折扇轻轻一打，盗匪就跌下了车。领头的盗匪这才认出他是李存义，立刻给他赔礼道歉，从此再也不敢拦万通镖局的镖车了。
李存义除了自己是赫赫有名的武林高手外，他还有不少优秀的弟子，比如孙禄堂、郝恩光等人都在万通镖局走过镖。所以，万通镖局的生意十分兴隆，很快就成为了全国十大镖局之一。
除了镖局的业务蒸蒸日上外，还有不少人慕名前来拜李存义为师学艺，所以李存义还设馆授徒。按说，就凭这两项，李存义都能很落得一些积蓄。不过，他为人仗义慷慨，从不看重钱财，又痴迷武学，因此在经营上疏于管理，结果最后竟因资本不足，不得不歇业关门了。
做官和做生意，尽管都失败了，但李存义并不在意，他最感兴趣的还是探究武术奥义。所以他接下来，他又到山西向形意拳高手宋铁麟求教内功，向武学的更高境界进发。
1900年，八国联军侵华，由于清军不敢应战，导致八国联军如入无人之境，所过之处，烧杀掳掠，无恶不作。已经53岁的李存义见国民深受其害，怒而率领徒弟们参加了义和团。在与八国联军抗争的过程中，他始终身先士卒，奋勇无比，多次拿着一把单刀与手拿洋枪的八国联军近身肉搏。除此外，他还率领义军夜袭天津老龙头火车站，给予守站的洋人痛击。
据李存义的弟子傅剑秋记载，光是老龙头火车站一役，义和团拳民就击杀了62名洋人，受伤者亦有百来人。而这被杀的62名洋人，又有大半为李存义所杀。
因此，李存义一战成名，不仅被大家视为民族英雄，而且还得到了“单刀李”的美誉。
没想到，李存义等人在对抗八国联军时，虽然数次获得胜利。但腐败无能的清政府却奴颜婢膝，向八国联军告饶，并帮助八国联军镇压义和团。名声在外的李存义，瞬间就从人民英雄，变成了清政府重金缉拿的贼寇。
在朋友们的劝说下，李存义只得远走山西避祸。当时，宋铁麟的师父宋世荣很敬重他的侠义行为，不仅毫无保留地将形意拳十二行及内功绝学全倾囊相授，还为了他的安全，让武功高强的李复桢与他同睡同吃。
1912年，随着辛亥革命的枪声响起，清政府终于如一条垂死僵虫，退出了历史舞台。
民国政府成立后，为了强国强民，武术受到了国家的推崇和支持。在这种环境下，李存义在天津中山公园创建了中华武士会。这可是当时全国最大的民间武术组织，它的出现，吸引了众多的武术爱好者前来拜师学艺。同时，也吸引了不少记者前来采访李存义。
有一次，李存义对记者说：“形意拳，国术也；国术，保家卫国之术。”
这句话在逻辑上，其实并没有什么大问题，但因为他只提到了形意拳，所以其他门派都十分不服，纷纷上门找他挑战。并在挑战之前还要问问他：“你看我这个拳，可不可以保家卫国？是不是国术？”
李存义后悔自己当时说话草率，才给自己引起了这么多麻烦。但身为会长的他，知道一言既出，驷马难追，所以只要有人来挑战，他从不拒绝。
有一次，沧州武林好手刘某来挑战李存义。刘某擅使大杆，手中的大杆有一丈多长，重达数十斤。他不仅能轻松耍大杆，而且还能用大杆的尖端，把百来斤重的石碌碡挑起来。
在比武过程中，刘某见李存义赤手空拳，问他使什么兵器？李存义说，他要是用兵器，他就不担任会长了。
这话激怒了刘某，只见刘某猛地把长杆刺向李存义腹部。李存义竟不退不躲，反而迎上去，用腹部抵住了大杆尖。只见他一运气，大杆就弯成了弧形。
刘某这才知道李存义功夫，远远在自己之上，惭愧之余，竟回家将自己在沧州开的数家拳场全部关掉。李存义听说后，又专程赶到沧州与他讲和，并帮他恢复拳场。
不过，李存义在晚年与人比武的过程中，还真有一次失败的记录。
那时，李存义已经被中央陆军马良聘到军中担任武术总教练，并被马良尊为贵宾。这让军中的武术教练们很是不服。于是，有个张姓武术教练，鼓动另一名武术教练与李存义在校场比武。
此时的李存义根本不想再与任何人一争高低，所以两人在来到校场后，对方才施展拳脚，李存义便举手说：“不必再战，吾输矣。”
几日后，李存义便告辞而去。
当然了，显然不是他真的被打败，而是他实在不想打下去了。用故意输，来避免别人在向他挑战。
一句无心之辞，却惹得70多岁了还有人向他挑战，李存义确实是累了。
1921年，一生无儿无女的李存义，病逝于天津徒弟家，享年74岁。他去世后，他的众多弟子纷纷从各地赶来吊唁他，军政两界的军阀政客也纷纷送来了挽联，以肯定他生前在推广武术的过程中，做出的巨大贡献。