1942年的东线战局一直令多数人不解，德军几乎一直在取得战役层级的胜利，从克里木战役、哈尔科夫战役，再到“蓝色”行动中每一次的合围战，德军歼灭或重创了一个又一个苏军野战集团军，但是最终却一败涂地。为什么德军始终无法将战役性胜利发展为战略性的胜利呢？深究其中根本原因，那就是德军缺乏苏军那样庞大的战略预备队，甚至可以说德军完全没有战略预备队可言，因此苏军可以通过利用其战略预备队补救一次又一次的危机，而德军却经不起一次失败！
1942年春季东线南翼的克里木战役和第二次哈尔科夫战役再度让德军获得了战场主动权，尽管这只是局部的战场主动权，但是这为德军即将发起的“夏季攻势”奠定了坚实的基础。这两场战役都是典型的歼灭战，曼施坦因率领的第11集团军对拥有4个集团军的苏军克里木方面军发起了强大的攻势，通过出色的战役机动和强有力的空中支援，曼施坦因几乎歼灭了整个苏军克里木方面军，4个苏军集团军（第44、 47 、51和滨海集团军）被歼灭或重创，仅俘虏就高达17万人。
在克里木半岛的决战正进行之际，苏军西南方面军在哈尔科夫方向上发起了强大的反击，投入了5个集团军和3个新组建的坦克军，旨在歼灭据守在哈尔科夫的德军第6集团军。苏军的攻势最初比较顺利，突破了德军脆弱的防线并向纵深发展，由于苏军没能及时地投入坦克军扩大战果，德军迟滞了苏军的进攻，并集结其强大的装甲部队对苏军实施了反包围，战局急转直下，进攻苏军惨遭围歼，损失惨重。据统计，此役苏军第6、 9集团军和2个坦克军全军覆没，第28、 38 、57集团军和1个坦克军遭受重创，损失兵力超过 30万人。
就这样，在德军还尚未发起战略性的“夏季攻势”之前，南翼苏军已经损失了6个集团军，另有3个集团军遭受重创，损失兵力超过50万人，这相当于苏军损失了一个完整的大型方面军。更加致命的是，德军即将发起的战略攻势恰好位于南翼，即苏军刚刚遭受重创的方向上，苏军在该方向上的防御大大削弱，这使得苏军西南方面军根本无法抵抗德军的夏季攻势，这为苏军后来的溃退埋下了伏笔。
众所周知，尽管德军在1942年的初期取得了数场辉煌的战役胜利，但是德军在这一年的南翼战略攻势却以完败而告终，德军没能攻下斯大林格勒，也没能占领高加索的油田，反而失去了一个完整的野战集团军和4个联军集团军，德军又一次没能将战役胜利发展为战略胜利。究其原因，那就是德军缺乏强有力的战略预备队，而苏军始终都保持着一支庞大的战略预备队。就在克里木前线和哈尔科夫前线战事失利之际，斯大林再一次下达了迅速组建新预备队集团军的命令，苏联的动员机器再次高效的运转起来。
1942年5月1日，苏联最高统帅部预备队只剩下2个集团军，即预备队第1集团军和第58集团军，这是因为苏军将其预备队大部分投入到了冬季战略反攻中，然而冬季战役没能达成击垮德军的目标，反而在南翼遭受重大损失。斯大林需要更多的预备队来应对夏季德军极有可能的战略进攻。苏军的动员速度是恐怖的，仅仅到6月1日，苏军就新组建了1个坦克集团军和6个预备队集团军；至7月1日，又增加了3个预备队集团军和4个坦克军。这样仅仅用了2个月的时间，苏军便建立了一支拥有2个坦克集团军和10个预备队集团军的庞大战略预备队，包括63个步兵师、1个骑兵军、7个坦克军，这些预备队集团军集结于莫斯科和斯大林格勒方向的纵深后方。
不可否认，这些仓促组建起来的预备队集团军战斗力非常有限，他们缺乏武器、人员等一切军需物资，而且训练不足，但是前线的苏军集团军还将为这些预备队集团军争取1个月左右的时间来进行战备。德军很快发现，尽管他们歼灭或者重创了当前的苏军主力，但是在纵深发展还将遭遇强有力的抵抗，而这抵抗的来源就是这些新组建的预备队集团军。
反观德军，德军几乎没有任何战略预备队，仅有少量的战役预备队，克里木战役的胜利原本使第11集团军得以解放，可以作为“夏季攻势”的战略预备队，但是希特勒却将其投入到了北方的列宁格勒方向，德军很快将意识到调走这个集团军是多么的失策！因此，从战略角度来看，德军在1942年的失败绝非是偶然，而是必然，德军在动员体系上的巨大劣势和战略部署上的致命分散是失败的根本原因，而这也是为何德军可以赢得一场胜利，却无法赢得一场战争！