10月20日,用于阿尔忒弥斯1号的“猎户座”载人飞船及其逃逸塔安装到了太空发射系统火箭上方,标志着其近2年的安装工作告一段落,正式进入发射倒计时阶段。

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NASA 随后表示,如果一切顺利的话,阿尔忒弥斯1号最早将于明年2月12日发射,该窗口期约为两周时间。阿尔忒弥斯1号为绕月无人测试任务,主要用来验证前往月球并返回的能力,除此之外还将部署10颗小卫星来进行技术测试。

“猎户座”飞船拥有完整的生命维持系统,两个女性人体模型将被固定到座椅上用作辐射测量体模,其中之一穿着了新研发的辐射保护背心,它们将暴露在月球轨道的辐射环境中。

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阿尔忒弥斯1号任务2012年提出,原计划于2017年发射,由于载人飞船设计改进而被推迟到2019年末,后又因为疫情等其他原因一直推迟到现在。

其中问题最大的是今年1月SLS火箭点火测试时提前停车,经过调试后3月底完成了点火测试。

SLS火箭是 NASA 用于月球火星等深空探测任务的新一代火箭,首飞版本全长98米、总质量2608吨、起飞推力约4000吨。为缩短研发周期、节省成本,借鉴了航天飞机和其他太空项目中已有的成熟系统,芯级采用了四台RS-25发动机,也是曾经航天飞机的发动机。SLS火箭原定预算70亿美元,但因各种原因导致开发成本上升了30%,目前预估为91亿美元。

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