历史上只有一位姓王的皇帝，那就是王莽。王莽的皇位可以说是坐得最短的，仅仅一朝就终结了。死时69岁，在那一年，他还又做了一次新郎，娶了杜陵史家的女儿做皇后，并举行了盛大的婚礼，以显示自己春秋鼎盛。
历史上的王莽是个好演员，在他进入仕途之前，他的那些堂兄弟、表兄弟们声色犬马度日，此时，他扮演的就是一个洁身自好、待人谦恭的文雅儒士。他对家族中那些掌权的伯父、叔父们也十分恭敬孝顺。受到当时人们的广泛赞誉，这些都为他日后的政治生涯打下了良好的基础。
有一次王莽的大伯父、独掌朝政大权的王凤一病不起，王莽这个侄子在王凤的床前侍奉，端汤递药，殷勤照顾，比他的儿子们还要孝顺。王凤为此十分感动，临终前嘱托汉成帝的母亲王政君太后一定要照拂王莽，就这样，24岁的王莽走上了仕途。
王莽第一个职务是黄门郎，职位比较低，他还是一如既往地谦虚谨慎，清廉简朴，很快在朝中站稳了脚跟。大家都认为他是一个可造之材，纷纷向皇帝进言赞扬王莽。30岁时，王莽就做了骑都尉、光禄大夫、侍中，被封为新都侯。38岁，又顺利得到了大司马的位置，位极人臣。
王莽能够今天，全是他克己修德，用行动赢来的。所以，他当上了一人之下、万人之上的大司马，不仅没有飞扬跋扈，甚至还比从前更加严格要求自己。他得到的赏赐和俸禄都用来礼遇贤良，而自己却更加节俭。王莽的夫人接待公卿贵族的眷属时，竟然穿着普通的布衣，被人误认为奴婢。
一次，他的次子王获误杀了一个家奴，王莽居然狠心地逼迫儿子自杀为奴婢偿命，以此来博取民心。果然，此事经过王莽党羽的宣传，震惊朝野，许多大臣有感于王莽的正直无私，上书皇帝，为他请命。45岁的王莽又获得了军政大权，走上了专政之路。
此时，王莽便不再掩饰自己的野心，他开始不断要求太皇太后赐给自己尊贵的封号。为了 使自己的地位更加稳固，他又逼迫12岁的小皇帝娶了自己15岁的女儿为皇后。有了国丈的身份之后，他又想要更高的尊号，最终被封为“宰衡”，位居所有诸侯王公之上。
此时，他的野心越来越大，篡位的企图也更加明显，这些引起了傀儡小皇帝的不满，而王莽敏锐地察觉到了皇帝的不满，就对他动了杀心。终于毒死了小皇帝刘衎，立孺子婴为帝。不久，他又光明正大地逼孺子婴禅位给自己，由此，54岁的王莽终于荣登皇帝的宝座，改国号为“新”。
做权臣易，做皇帝难。王莽登基之后，做了一系列改革，但都不彻底，既得罪了大地主和官僚贵族，又给人民的生活造成了很大困扰，因此不久之后，王莽就开始面临内忧外患，而他又不知该如何拯救自己。
为了掩饰自己的慌张，也为了显示自己春秋鼎盛正当壮年，在他69岁时，又重新娶了史氏女为皇后，还染黑了胡须，显示自己年轻。不过这些丝毫不能挽救他败亡的命运。
当年6月，王莽被绿林军杀死，又被起义军乱刃分尸，落得个尸骨无存的下场。
至此，“新”朝结束了，一朝仅有王莽一位帝王，是历史上最短命的王朝。