说起日本倭寇，其实指的就是元朝末期到明朝中期在我国东南沿海地区，进行抢劫、骚扰的日本强盗。但元末时期中原大地正处于内乱之际，无暇顾及倭寇的横行霸道。在明朝建立之后，国力强盛之时，朱元璋、朱棣等手腕强硬的君主着手剿灭入侵的倭寇，身经百战的明军战斗力强盛，很快就将入侵的倭寇消灭干净。
抗倭名将戚继光
但随着时间的发展，大明朝的国力山河日下，军队的战斗力也逐渐减弱，日本倭寇看到机会后再一次组织进犯中华领土。尤其是嘉靖年间，东南沿海防空虚，倭寇趁机侵犯，给沿海地区的百姓造成了很大的损失。
当然，虽然嘉靖皇帝统治之下的大明朝国力孱弱，但还是有入侵就会有反抗，在民族危难之际，总会有一些英雄人物奋起反抗。一提起明朝的抗倭英雄，大家第一时间都会想到大英雄戚继光，他带领“戚家军”将倭寇打的闻风丧胆、望风而逃，因此戚继光被后人认为是明朝历史上抗击倭寇的第一人。
胡宗宪剧照
但实际上，戚继光还算不上明朝抗倭第一人，这个第一人其实是另有其人的，此人就是当时的浙江巡抚，兼任东南七省军事总督的胡宗宪。公元1555年，倭寇从海上大举入侵明朝，兵锋直逼明朝留都南京城，倭寇的这次侵犯在历史上被称为“嘉庆倭乱”。
当这场倭乱发生之时，戚继光还只是一个底层的小军官，根本没有资格担任剿灭倭寇的总指挥，而此次临危受命担任此职的就是胡宗宪。“嘉庆倭乱”爆发以后，胡宗宪受命出任抗倭前线总指挥官，在抗击倭寇的战争中，他亲临前线指挥战斗，最终将入侵的倭寇消灭在大明的国土之上，此战以后倭寇元气大伤，很多年都没有过如此大规模的入侵行动。
嘉靖皇帝
胡宗宪统帅三军，消灭了为祸大明二十多年的倭寇之患，还东南沿海百姓一个太平盛世，同时也保住了大明的半壁江山，甚至有人将胡宗宪比做“土木堡之变”后力挽大明于危难之际的于谦，因为他们都对大明有再造之功。胡宗宪抗倭取得重大胜利，嘉庆皇帝自然也是十分高兴的，于是他加封其“少保”衔，继续统领三军。
而且在抗击倭寇这件事上，胡宗宪不仅有消灭倭寇之功，他的另一个功劳就是发现了极具帅才的戚继光。这个戚继光原本只是胡宗宪麾下的一名小将，但颇有指挥才能，而且他的才能还被胡宗宪发现了，并对他予以重任。随即戚继光受到了胡宗宪委派，去浙江义乌等地区挑选乡勇和矿工，这支军队就是后来威震天下的“戚家军”。
戚继光
在之后的对倭战争中，戚继光率领“戚家军”横扫东南沿海地区，所向披靡，将倭寇打得望风而逃，成为当之无愧的抗倭主力军，因此戚继光也被胡宗宪称为是当今之“虎臣”。
虽然在抗倭大业中胡宗宪屡立战功，但战争胜利的辉煌成就，也无法掩盖胡宗宪个人的悲剧。
胡宗宪的个人悲剧就是他卷入了政治斗争，胡宗宪是通过明朝大奸臣严嵩的义子赵文华举荐从而获得升迁的，在当时人们的眼中他就是严嵩的同党。嘉靖四十一年，严嵩遭到打压而失宠，严嵩的倒台给胡宗宪的仕途造成了极其严重的打击，当时任南京“给事中”的陆凤仪立即以贪污军饷、胡乱征税、包庇严嵩逆党等十大罪名上书弹劾胡宗宪。
严嵩
虽然胡宗宪有罪，但考虑到胡宗宪曾经在抗击倭寇上立有大功，所以嘉庆皇帝决定网开一面，并没有追究他的罪过，只是让他辞官回老家。面对皇帝的抛弃，胡宗宪只好带着无尽的失落回到了家乡，如果胡宗宪可以就这样安享晚年也不错，因为这样毕竟还可以留得一条小命，但他的政敌们可没有打算就这样放过他，而是想将其置于死地。
胡宗宪
胡宗宪的倒霉之日还是到了了，嘉靖四十四年，曾经帮助胡宗宪抗击倭寇的罗龙文因犯罪而被抄家，明朝御史大臣在审问罗龙文时，意外发现胡宗宪在被弹劾时曾经写信给罗龙文，在信中胡宗宪希望严嵩儿子严世番可以救他一命。嘉靖皇帝见胡宗宪与严嵩关系如此亲密，愤怒不已，立即下旨将胡宗宪抓捕入狱。被抓进监狱的胡宗宪彻底绝望了，因为他感觉自己这辈子都可能走不出天牢了，于是在入狱不久之后，就自杀身亡了，只留下一声绝望的叹息。