按照硅谷的标准，Adobe实在是一家乏味的公司。至今已成立40年的Adobe，已步入中年。它不会因为大型并购，或因为一位虚张声势的CEO而登上新闻头条。在一次罕见的访谈中，该公司CEO尚塔努·纳拉延(Shantanu Narayen)坦言：“不用在外面捶胸顿足，这让我感觉很舒服。”
一直以来，Adobe都在悄悄地适应云计算时代的变化，在自我改造方面做得出众，甚至比东山再起的微软(Microsoft)做得还要好。据说微软CEO萨蒂亚·纳德拉仔细研究了纳拉延的改革，这不仅仅是因为，他和这位Adobe的领航者在印度上的是同一所中学，尽管如此，萨蒂亚的“成绩”还是差了一些。
图右为尚塔努·纳拉延，左为微软CEO 萨蒂亚·纳德拉
01 Adobe 的崛起：
从PostScript到Photoshop
自2007年纳拉延掌舵Adobe以来，其市值已从240亿美元飙升至2760亿美元。在过去的十年间，Adobe的快速增长超越了纳德拉的微软和另一家商业软件制造商Salesforce。
对于大多数人来说，Adobe就是“桌面排版”的代名词。Adobe成立于1982年，和苹果公司一样，诞生于一间小小的车库，而在车库的后面是一条名为Adobe Creek小河流过，公司也因此得名。
Adobe的两位创始人约翰·沃诺克（John Warnock）和查尔斯·格什克（Charles Geschke）分别拥有犹他大学计算机博士学位和卡内基梅隆大学计算机博士学位，两人是当之无愧的计算机大佬，共同发明了首个用于激光打印机的编程语言PostScript，引领了二十世纪八十年代的桌面印刷革命，直到被升级后的PDF格式所代替。
查尔斯·格什克更是被誉为“PDF之父”，曾被时任美国总统的奥巴马授予美国国家技术奖章，但遗憾的是这位老爷子在今年4月离开了我们，享年81岁。
当时嗅觉敏锐的乔布斯便主动找上门，希望以500万美金收购Adobe。当然这个请求对于正想成就一番事业的创始人果断婉拒了。
最后乔帮主还是争取到了19%的Adobe股份，并一口气买下来PostScript五年的使用权，用于苹果刚推出的激光打印机Laser Writer。
不可思议的是，这份订单的价格是当时Adobe估值的5倍，这也让Adobe成为了硅谷第一家刚成立不到一年，便实现盈利的科技公司。
得益于PostScript的先进性，以及两位创始人与众多打印机厂商的密切合作，PostScript成为了业内标准的打印语言。1986年8月，Adobe成功在纳斯达克（NASDAQ）上市，并开始了扩张之路。
除此之外，Adobe还开发了照片编辑神器—— Photoshop，现已成为一个名副其实的编辑动词。
1987年，密歇根大学一位名叫托马斯·诺尔（Thomas Knoll）的博士生发表了计算机视觉专业毕业论文，即名为Display的图片处理程序。托马斯的弟弟约翰·诺尔（John Knoll）当时就职于工业光魔（制作星球大战、哈利波特等系列电影的特效公司），在看了托马斯的程序后，认为完全可以将其商业化，于是兄弟二人便开始对产品深入开发。
经过一番打磨，两人于1988年来到Adobe公司，现场向Adobe展示了他们如何利用程序轻松地将另一张照片内的海岛截取，并粘贴到了托马斯·诺尔女朋友的一张沙滩照上，这张作品被命名为《詹妮弗在天堂》（Jennifer in Paradise），也被誉为“世上首张被PS过的照片”。
02 Adobe的变革：
重新想象自己
Adobe大约每年更新一次，这对于不少用户而言显得有些昂贵。到21世纪后期，这种模式本身似乎需要改变。
智能手机在远离办公桌的地方释放了人们的创造力，云计算使软件能够在互联网上提供一种全新服务。
纳拉延没有固守利润丰厚的老业务，而是抓住了一个“重新想象自己”的机遇，但是将Photoshop和其他流行而复杂的应用程序，如Illustrator，完全放到云技术上则显得十分棘手，但Adobe仍然找到了利用云技术改进产品的方案。
今天，Adobe最初的两项软件业务已经演变成两种基于订阅的“云”，更小的“文档”云提供的服务范围从普通的（将PDF转换为文字处理文件）到关键任务（管理政府机构的数字文档）。
疫情导致现场办公转向远程工作期间，所有互联网公司都经历了一次繁荣。另一种是规模更大的“创意云”，用户可以编辑各种数字内容，从网站到视频。
由于这些内容不再存储于硬盘，而是放置于数据中心，因此可以在不同的设备上同时由多人协作处理。
然而，如果没有其他创新，Adobe的转型或许不会成功。一种是Adobe所称的“数据驱动运营模式”(DDOM)，指的是利用数字服务产生的数据，以一种永久的反馈循环来改进和开发新的服务。Adobe已经掌握了这一点，通过开发第三朵云，其他公司可以优化他们的数字产品。
这种“体验”云让它的订阅用户可以跟踪在线买家的行为，以及如何最好地引导买家购买。
另一个创新是它的管理架构。一些其他科技公司，如苹果，支持自上而下的微观管理，谷歌的母公司Alphabet自下而上的管理，几乎都处于无政府状态。
Adobe是一个健康的组织。纳拉延设定了目标，三朵云的管理者绘制了精准的路线。例如，为了让DDOM和Experience云工作，他设定了一个既精确又苛刻的目标：Adobe的数据平台必须能够在不到1/10秒的时间内提供内容。而如何实现这一目标则取决于工程师。
Adobe的三朵云、运营模式和管理风格有助于解释，为什么它提供了一个“不寻常的软件投资组合”：高利润率和良好的增长。
其最新的季度业绩表现则具有象征意义。根据伯恩斯坦的数据，Adobe的收入同比增长22%，达到 39 亿美元，而营业利润率则微升至46%。
更多的数据驱动增长的可能性比比皆是。
03 市场宠儿能否重塑Adobe？
10 月 7 日，Adobe以13亿美元完成了对Frame.io的收购。从数字信息中提取模式的人工智能将支持许多新服务（例如 Adobe 最近提供的将 PDF 转换为网页，然后可以更轻松地在智能手机上导航）。
类似的算法可以帮助专业内容创建者提高工作效率，并使 Photoshop 更易于新手使用。
“创客经济”才刚刚起步， 然后是大肆宣传的互联虚拟世界的“元宇宙”，其中将充满 Adobe 工具帮助构建的数字对象。
正如纳拉延首先承认的那样，软件行业充满了风险。“软件遵循一种S曲线，如果你没有在正确的机会上投资，业绩最终会横移。”
Creative云和Document云为Adobe带来了73%的收入和80%的毛利润，是竞争对手的成熟目标。
像Figma这样的初创公司，一个完全基于云计算的在线服务设计师网站，在在线协作上押下的赌注甚至超过了Adobe。在纳拉延担任老板 14 年的时间里，关于继任的传言甚嚣尘上杰富瑞投资银行的Brent Thill说，这将是一个与苹果公司的史蒂夫·乔布斯和蒂姆·库克的交接一样的大转变。
但无人知晓的是Adobe是否能取得同样的成功。
投资者最近对Adobe的投资确实有所降温。其市值也较9月份的峰值下降了400亿美元，跌幅超过其他大多数科技巨头。
然而，Adobe已经一次又一次地证明，它可以通过拥抱变革，而不是与之对抗，来实现繁荣。毋庸置疑的是，纳拉延已成为投资者和分析师的宠儿，也是纳德拉等科技公司老板的榜样。
文/井盐
编/江北