上赛季季后赛，篮网球星詹姆斯·哈登遭遇了腿筋拉伤，并在和雄鹿的第一场比赛中，仅仅打了一分钟就退场了。随后哈登在天王山之战仓促复出，但随后三场比赛都表现不佳。篮网最终抢七不敌雄鹿，遗憾出局。
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今年夏天，哈登花了一个夏天来休养他的腿筋。但到了32岁的年纪，哈登也感到了力不从心。而且不知道是刻意增重还是没管住自己，哈登在训练营肉眼可见地胖了。这也在一定程度上影响了他的状态。赛季前三场比赛，哈登场均只有18.3分，投篮命中率也不足四成。
而在新的吹罚规则下，NBA开始禁止进攻球员刻意骗犯规，以提升比赛的观赏性。这在很大程度上影响了哈登。过去三场比赛，哈登合计只有9次罚球。而从2013到20赛季，哈登每个赛季的场均罚球都在9次以上。
篮网主教练纳什仍然无比相信哈登。“哈登仍然是一名优秀的球员，即使他没有处于巅峰状态，我们仍然相信他。在接下来的几周内，他就能做到。”纳什在今天和奇才比赛的赛前说。纳什同时指出，哈登的受伤也是他不能像以前那样随意攻击篮筐的重要原因。
可纳什赛前的鼓励也没能转换成动力。和奇才的比赛，哈登又打出了状态稀烂的一场。他登场34分钟，17中5，三分8中1，仅仅得到14分，但还有6篮板8助攻。让他不满的新吹罚规则下，哈登依然只有3次罚球。
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有趣的是，在第四节篮网已经锁定胜局的时候，纳什放心地将杜兰特和哈登换下。在替补席，镜头给到了拿着数据单的杜兰特，他跟旁边的哈登指指点点，在说些什么。
篮网在赛季开始前就“禁赛”了欧文，现在哈登也状态稀烂，杜兰特身上的担子也就更重了。好消息是篮网还是击败了奇才，今年夏天的引援帕蒂·米尔斯有着出色的发挥，稍稍缓解了篮网的压力。