匈奴有多强大？冒顿单于用一场战争就将强大的东胡击垮，让其分裂成乌桓和鲜卑等小股力量。此外，他还带着匈奴军队在汉高祖七年（公元前200年）将刘邦围困在白登山之上，造成史上知名的“白登之围”。
如果当时刘邦不用陈平的计谋去贿赂阏氏（冒顿妻），那么他极有可能就会葬身于此。尽管当时刘邦没有死，但这件事对他的影响很大，是他后来去世的重要原因之一。
当时，匈奴并没有将汉朝放在眼里，冒顿单于在刘邦去世后，直接给吕后写“情书”，表示对其爱慕已久，愿意将就纳为夫人。对于传统而又古板的汉臣们来说，这简直就是奇耻大辱。面对如此羞辱，汉朝并没有办法，大仇得报时已经是半个世纪之后的事了。
经过文景之治，再到汉武帝的励精图治，汉朝终于积攒了一地的力量，能够与不断骚扰边界的匈奴人进行对抗。汉武帝元朔二年（公元前127年）正式对匈奴进行反击。有人说，汉朝之所以能够取得胜利，只不过是碰巧打到匈奴的死穴而已。那么，这是怎么回事呢？
一、三场战役决定汉朝与匈奴的格局
元朔二年（公元前127年），汉朝边境的上谷（今河北怀来县）、渔阳被匈奴贵族所率领的2万骑兵入侵，一时震动汉朝的朝野。
看时机已成熟，汉武帝很快让青年将领卫青带着3万骑兵经云中（今内蒙托克托县），直奔陇西（今甘肃东部），目的在于征服河套地区，发动史上著名的“河南之战”。
长久以来，陇西以西地区就是匈奴的重要活动中心，这里拥有丰富的水源和草原，对匈奴的游牧业和军事据点有重要影响。卫青采用迂回作战的方法，先带着少量部队直奔匈奴军事据点的大后方，然后让主力部队从正面攻击，自己则从后方突袭，使匈奴大军以为已成瓮中之鳖而军心紊乱，从而取得最终胜利。
这一战术很快取得效果，匈奴的楼烦王和白羊王被赶走，陇西地区的隐患解除。在被征服的和被收复的领土的基础上，汉武帝分别设置了朔方郡和五原郡，将内地10多万的民众进行移民屯垦，同时修复秦代旧长城和调集大军驻守。
元朔五年（公元前124年），卫青又带着大军赶走活动于朔方郡和五原郡附近的匈奴右贤王，俘虏匈奴王子10余人，征服匈奴的地区基本上稳定下来。
元狩二年三月（公元前121年3月），霍去病亲率一万骑兵从陇西出发，发动著名的“河西战役”。汉军抵达皋兰山脚下时，正好与匈奴发生正面交战，匈奴军队败走。汉军对溃不成军的匈奴兵直追不放，越过焉支山后（今甘肃山丹县境内）又追击1000多里才归。
元狩二年（公元前121年）夏，休顿许久后，霍去病再次带着几万骑兵急行2000多里，一路达到祁连山麓，给予了匈奴军队沉重的打击。征服河西地区后，很快汉武帝又在这里设立敦煌、武威、酒泉和张掖四郡，并积极地进行移民、屯田、筑城和驻兵，为后来的西域都护府的建设奠定基础。
元狩四年（公元前119年），汉武帝让霍去病和卫青带领10多万骑兵和几十万步兵对匈奴发动汉朝与匈奴有史以来规模最大的“漠北战役”。两人打仗虽互有风格，但配合的很好，分别领着军队从定襄郡（内蒙呼和浩特东南地区）和代郡（河北蔚县）出发，在漠北会合，并对匈奴单于进行攻击。
卫青的军队穿过大沙漠（戈壁沙漠），在阗颜山（今杭爱山脉）与匈奴的军队发生战斗，共歼敌1．9万余人。霍去病则追击匈奴左贤王及其军队，在狼居胥山（今肯特山）与匈奴大军发生战斗，共俘敌7．4万余人。
经过这一次打击后，匈奴元气大伤，残余势力逃离漠北，让漠北地区一度出现“漠北无王庭”的权力真空局面。可以说，这三场战争意义非凡，决定了汉朝和匈奴两个不同政权与各拥有民族的命运。那么，汉朝是如何彻底地战胜匈奴的？
二、匈奴的最大弱点
战争只是表面，真正战胜匈奴的是汉武帝的行政区布局和荒地开发。在汉朝取得根本性胜利之前，汉朝一直处于弱势的地位。
汉高祖七年，刘邦亲自带着32万大军与匈奴冒顿单于作战。当时，冒顿单于的兵力并不占优势，但却将刘邦围困在白登山（今山西大同市东南）之上，刘邦使用计策才得以脱身。
而这一场战役影响了接下来60多年的汉朝与匈奴的格局。从刘邦起，汉朝每隔一段时间就会使用和亲的方式去安抚匈奴，同时还向匈奴输送大量的金钱与布品，才求得近半个世纪的安宁。
期间，处于优势的匈奴一直发生内耗。到汉武帝时期，内部矛盾早已让匈奴出现“分崩离析”的局面，各势力之间勾心斗角，于足相传时有发生。而汉朝则相反，经过文帝和景帝的努力，汉朝在休养生息的过程中逐渐积蓄力量，为后来汉武帝攻打匈奴做足了准备。
所以，匈奴败给汉朝已成必然。“漠北战役”发生时，汉武帝共为霍去病和卫青的军队派送14万匹战马作为配备，同时还调动10余万辎重兵来为他们输送粮草。如此浩大的消耗，只有具备了一定实力才能支撑。反观匈奴，他们在内耗的过程中各自为战，经济发展程度并不高，打败仗就等于已经消耗完。而这并不是最狠的一招。
汉武帝把被征服的地区都纳入统治范围内，对其进行“开荒”，不给匈奴重新发展的机会，才是最厉害的一招。
三、胜利并非一朝一夕就可以取得
汉朝与匈奴之间的战斗并非是一两场战役就取得完全胜利，而是经过长时间的准备和消耗，熬到最后的就是赢者。
神爵二年(前60年)，匈奴的内斗已经到了不可挽回的地步。为存活下来，匈奴日逐王降汉，表明匈奴开始下滑。西域都护府后，西域完全落入汉朝的手中，匈奴的活动领域进一步缩小。
甘露元年(前53年)，匈奴彻底分裂为南北两部，不再具备与汉朝对抗的力量。建昭三年(前36年)，北匈奴末代单于被郅支被陈汤矫带四万大军消灭，标志着匈奴与汉朝之间的战争从此结束。
值得深思的是，两者之间的战斗一直延续了近200年的时间。所以，汉朝战胜匈奴并不是某一场重要的战役或某一个人能够做到的。
结语
在彻底反击匈奴之前，汉朝一直处于防御状态。这一期间，匈奴居于相当宗主的地位，而汉朝只能向其称臣纳贡。经过文景之治后，汉朝很快就具备强大的经济实力，为后来的几场战役做足了准备。在三场决定匈奴命运的战役爆发之前，匈奴内部就开始出现分裂。
究其原因，主要是他们的继承制度与汉朝大有不同，没有法定的继承人，基本上是“强者为尊”，所以出现了一系列的手足相残的局面。不断的内耗，为汉朝的胜利带来机会。三场大战之后，匈奴并没有痛改前非，而是内耗更加加大，加之领土不断被汉朝征服，最后只能从历史舞台上退出。
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