在休赛期新疆男篮先后遭遇两名核心的离开，继大外莫泰转投法国联赛之后，国内核心内线周琦也因为和管理层之间的矛盾，在新赛季转投澳洲NBL的墨尔本凤凰队。虽然大家也预料到新赛季新疆会遭遇严峻的考验，但谁也没想到这个挑战竟会来的如此之快，开赛4场比赛下来，新疆只在第二场对战新军宁波富邦的比赛中拿下胜利，其余3场分别以39分惨败广厦、15分输给山西以及11分被北控斩于马下。而稍早之前对战劲旅辽篮的比赛，在周琦和莫泰的离开之后，也变得没有悬念。
果不其然，在上半场结束，辽宁就奠定了10分的领先优势，下半场甚至一度把分差拉开到了20分，但并未放弃的新疆男篮，始终在顽强地进行追分，而作为今年新疆的新晋队长，阿不都沙拉木也以身作则，在这场比赛有着出色的发挥，此役他首发出战36分钟，整场比赛疯狂出手26次，命中15球，其中三分球12中6，砍下生涯最佳的43分3篮板2助攻，可惜最终还是没能够拯救球队，眼睁睁地看着球队以10分败北，无奈跻身“空砍群”的同时，也让新疆遭遇了一波三连败的颓势。
在这个休赛期，被新疆男篮一手培养起来的阿不都沙拉木原本被外界传出可能会转投同曦男篮，但最终他选择以一份D类顶薪续约球队，成功留在了新疆男篮，并且被球队冠以队长的重任。而这5场比赛下来，阿不都场均可以得到21.6分6.6篮板2.6助攻1.6盖帽，投篮命中率来到49.4%的同时，还伴有36%的三分球命中率，也算是用实际行动证明自己确实配得上这个队长的称号，只不过由于两大核心的离开，新疆的实力确实下滑的太厉害，他也只能接受目前球队只有1场胜利的事实。
而阿不都的王者回归，也让人不免开始想象，如果周琦没有和管理层闹出矛盾，而是以一份顶薪续约球队，那么由他和阿不都组成的“双核”，新疆男篮并非没有机会朝着总冠军继续发起冲击。上赛季新疆在一路地磕磕绊绊之下，仍然以全联盟第四的身份直接杀入了季后赛，但没曾想在首轮就遭到山东男篮的狙击，爆冷出局，而当时阿不都沙拉木由于刚刚复出，个人竞技状态并不出色，整个常规赛下来，场均7.3分创下近4年的最低值，而38.8%的投篮命中率更是来到生涯最差。在唐才育和齐麟都略显稚嫩的情况下，新疆基本上就只能靠周琦和莫泰在内线生凿。
由于和新疆之间积累许久的矛盾在休赛期终于爆发，这也压垮了周琦的最后一根稻草。在合同到期之后，下定决心要离开球队的周琦，甚至不惜用弃赛来要挟，无奈之下，新疆只能眼睁睁地看着他离开，转投NBL澳洲联赛。而周琦的离开，也让新疆不得不将之前的战术体系更改，更多地朝着小快灵的打法靠齐。这也让本就是以打乱战而闻名的阿不都得到了极佳的展示机会，从而让他打出了生涯最佳的表现（暂时）。没有周琦、莫泰在内线挑大梁，也让新疆其他球员遭遇了严防死守，三分球命中率暴跌至全联盟最差的29%，投出36%三分球命中率的阿不都，倒是成为了他们的最后一块遮羞布。
作为CBA传统强队，新疆过去几个赛季一直都是季后赛的常客，但谁能想到一个周琦的离开却让他们一夜回到解放前，别说冲击总冠军了，找他们现在这样的状态，能够杀入季后赛都算是万幸。接下来他们还要相继迎战山西、山东、广州等具有季后赛实力的球队，不出意外，阿不都还得保持稳定的进攻，球队才有获胜的希望。