我们古人写书有一个特点，那就是喜欢“开宗明义”，第一句话或者第一章节都非常重要，甚至就是这本书的核心和主旨。比如《道德经》第一章就非常关键，老子说：“道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。” 这句话基本都奠定了《老子》一书的基本论调，说明了万物的起源，和万物的本质。这两句话一下子就为道家思想划定了基础和边界。
再比如《孙子兵法》一开篇就说：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”，第一句话就把这本书的基调定下来了，“兵者”就是战争、兵事或者说兵法，是国家的大事，事关国家的生死存亡，我们不得不认真对待。这一句话，奠定了这本书的高度，这是一本事关国家兴亡的书。
再比如《大学》的第一句话“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，第一句话就提出了儒家思想的最高追求“至善”。那《中庸》的第一句话讲了什么呢？天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教，这句话可能也是《中庸》里面被引用和传颂比较多的一句话。今天我们就从这句话讲起。
这一句话15个字，可以说是这部《中庸》的精髓，甚至可以说是影响中华文明几千年的核心思想之一。这句话意思是说：人的自然秉性，被称之为“天命或者说“本性”，这种本性是上天赋予的，而不是人为设定的；引导并规范事物向着本性发展和变化，称之为“道”，也就是通往本性的路径称之为“道”；按照“道”的原则修养自身就称之为“教”，这句话实际上说出了万物的本质和天性，同时也说明了人通往本性的方法和路径。
这里就几个关键词：天命、率性、修道。
简单来说，《中庸》一开篇就告诉我们，“中庸”的思想不是一种人为的规范，而是一种“天命”或者说“天性”，不是一种可能性，而是一种必然性。这为中庸思想奠定了基础，或者说基本的出发点，自然法则自于“天命”，类似于上天的一种命令。我们古人认为“天”是一种至高的精神性的存在，它主导万物；天也是一种物质性的存在，它包容万物，比如我们通常说“这是上天的安排”，这是“天意”或者说“天命”，“天理”。古人尤其是儒家思想认为，上天是万物的主导者，也是万物的缔造者，在我们文化里面，也有很多关于“天”的概念，比如天子、天下、天命、天书、天性等等。
介绍了“天命”，然后我们来看什么是“率性”，《中庸》说： “率性之谓道”，就是说，顺着事物的本性，或者顺应天命，就是得道了，这里的“道”是道路的道，当然也是一种隐喻，也就是通向天命和本性的道路。这里的“率性”，就是统领和规范人的自然本性，这里的“率”其实也可以用另外一个非常重要的字来理解，那就是：“诚”。我们稍微展开聊聊这个“诚”字，率性和诚是类似的意思。“诚”这个字是《中庸》这本书非常重要，后面我们会讲到，“诚”字在这本书中共出现了25次之多。
在第20章中说“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。诚者，不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也；诚之者，择善而固执之者也。”
意思是说，理解了诚，才能明白天理或者说天道，按照诚的方式为人，这是一种人道。真诚既是天道的原则，又是人道的原则，当然这里的诚并不是一种道德品质，更重要的是一种精神境界，简单来说就是：率性之谓道。遵从和顺应本性，就是一种“诚”，也就是“率性”，我们经常说一个人非常：真诚，坦诚，率真，没有过多的人为的修饰，大概也表达了类似的意思。
最后5个字：“修道之谓教”，也就是按照“道”的原则来修养自身，就是“教”，这里的教，也可以理解为“实践和行为”，简单来说，就是按照道的原则来为人处世，行为实践，这就是“修道之谓教”。后面也会讲到“诚”就是修身的根本，儒家特别推崇“诚”，它既是一种至高的道德品质，更重要的是，它是一种对天性、天道的一种领悟和实践的原则。通过诚，我们才能领悟天道，实践“诚”，就是顺其天命或者天道。《中庸》说“自诚明，谓之性。自明诚，谓之教”，也表达了类似的意思。
好了，今天我们比较详细地介绍了《中庸》的第一句话：天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。我们来简单总结一下就是：上天赋予了万物本性，通向这种本性的原则或者路径称之为道，按照道的方式行为实践称之为教，天命、本性、修道、教化，这是一套适用于人和所有自然万物的法则。
好了，今天的内容就是这些，后面我将继续分享《中庸》的更多精彩思想，如果喜欢我的文章，请关注小播读书，我们下一篇文章见。