文/快哉风
流言重复一千遍就成了真理。在国外知乎quora网站上，有一个提问：“最残忍、最痛苦和最暴力的死亡方式是什么？”答案中，获点赞最高的答案是：中国水刑。
答题者如此描述：“想象一下你被绑在水平位置，小水滴一下一下滴在你额头上。好像不会很痛吧？只是水对吗？但事实要复杂得多。中国水刑是一种将水慢慢滴在人额头上的过程，冷水和“不知道下一滴何时到来”的焦虑令人发狂，一段时间后，前额中央会形成一个空洞的伤口，最终这个人死于精神错乱。这是在1900年代左右对中国的囚犯进行的刑罚。我想不出比失去理智和发疯更糟糕的死亡方式。”
这样一个一本正经的荒唐回答，得到了9.1K高赞，排名所有答案第一，“中国水刑”远远超过了西方的诸多酷刑，比如柱刑、牛刑、梨刑等等。
但是，慢慢把人滴死的“中国水刑”，从头到尾就是西方人脑海中的想象之物，中国历史上根本没有这样的刑罚。
“中国水刑”的发明者是一个16世纪的意大利律师和医生希波吕托斯·德·马西利斯（Hippolytus de Marsiliis），此人热衷“记录”一些罕见的酷刑，中国水刑就是其中最著名的一个。他在著作中煞有介事描述道，水滴不断地落在受害者的额头上，足以导致受害者发疯。
西方人17世纪的“中国水刑”插画
到了1913年，一个匈牙利裔美国魔术师哈里·胡迪尼让“中国水刑”享誉世界。他是一个当时著名的脱逃艺术家，能不可思议地从绳索、手铐和脚镣中脱困，在马戏团里，他最卖座的节目，就叫做“中国水刑牢房脱逃术”。
胡迪尼表演中国水刑牢房脱逃术
事实上，所谓的“中国水刑”只不过是挂羊头卖狗肉。早有西方冷静之士指出，“中国水刑”一词的发明，只是为了赋予这种刑罚一种不祥的神秘感。
因为，在那个时代的西方人眼里，中国是远东的神秘国度，是落后、野蛮和残酷的代名词。所以，西方社会凭空创造出很多丑化中国的文化符号，比如英国小说家罗默凭空创造了一个中国恶棍“傅满洲”的形象，数十年间在全球流毒甚广。
说到底，西方人不愿追求“中国水刑”和“傅满洲”的真相，只要符合他们的想象，谎言就相当于真理。
柏林霍恩施豪森纪念馆的“中国水刑器”复制品
回到中国水刑。老话说水滴石穿，一小滴水持续滴在人的额头上，理论上说，只要时间足够漫长，确实会把人的头骨滴穿，但是，受刑者恐怕先要被饿死或者老死。
2003年，澳大利亚-美国的娱乐节目“流言终结者”在探索频道里播出，有一期的主题就是测试“中国水刑”的效果。实验结果显示相当有效，参与对象最终都忍耐不了，但是，节目指出，实验对象难以忍受的是约束设备本身（四肢被捆绑束缚），而非滴水。反过来，在一个放松、不受约束的对象身上单独测试滴水时，几乎可以忽略不计。
想想看，这就和下雨天忘记带伞差不多，你听说过有人因为长时间淋雨而发疯吗？