史学家把“三家分晋”这一事件作为战国开始的标志。在这时期，地处中原的老牌强国逐渐衰败，曾经的弱国得以崛起。魏国作为“三晋”之一，虽然地盘不及曾经的宗主国，但能够迅速兴起，成为三晋之首，甚至在战国初期一度成为最强大的诸侯国。然而好景不长，继魏文侯后，风云一时的魏国开始走起了下坡路，从曾经的“霸主”，到最后一任国君魏王投降，百年基业毁于一旦。想必一定有读者朋友会问：“战国初期，形势大好的魏国为何会全面衰败？”且看笔者一一道来。
一、王道霸业，起于文侯
春秋末期，正如东周王室已经无力掌握各诸侯，诸侯也时常受卿大夫专权的侵扰，而战国的开端——“三家分晋”，则是典型的卿大夫夺权的例子。曾经强横一时的晋国也不可避免走向衰落，大权由六卿掌握，而范氏、中行氏灭后，四卿之中，智伯最强。为了进一步扩大自己的影响力，智伯强行向魏、韩索地，又向赵襄子索地，遭拒绝后。胁魏、韩举兵攻赵，魏桓子惧赵亡后祸及自身，于是倒戈一击，联合韩、赵攻灭智伯，并三分晋地，形成“三家分晋”的局面。此后，魏人有了一块安身立命的资本，而魏国霸业，则是始于魏桓子之孙，魏文侯魏斯。
周威烈王二十三年（前403），魏、韩、赵向周天子索要爵位，周威烈王也做个顺水人情，把三家正式封为诸侯。在魏文侯的带领下，魏国任用贤才，李悝、翟璜等纷纷贡献变法之策，富国强兵。将有乐羊、吴起等，守险要之地而其余强国不敢进犯，其中还有吴起训练出来的“魏武卒”，还曾创下“五万武卒胜五十万秦军”的光辉战绩。魏文侯时期，魏国国势蒸蒸日上，而为了不局限于晋西南这片四战之地，于是他“向西攻占了秦国河西地区，向北越过赵国，伐灭中山国”,还多次败秦、齐、楚诸国，开拓大片疆土，使魏国一跃为中原的霸主，可以说魏国百年霸业，始于魏文侯。
二、用人不当，国士流失
早在魏击出身之时，他便是不凡的。其父魏文侯在位时，就深知继位者不当必定导致国破家亡，因此魏击作为其嫡长子，自小就成了魏文侯重点培养的对象。魏击也不愧于父亲的期望，在父亲的培养下，很快就成为一位有理想有抱负的王位继承人，并帮助父亲吞并整个中山国，并坐镇其中，独当一面。在父亲去世后，魏击理所应当继承魏侯，是为“魏武侯”。虽然深得父亲喜爱，但魏武侯与他父亲相比，却差太远了。就在魏武侯继位一年后，朝中元老李悝去世，这是文侯死后，对魏国的又一次打击，魏武侯只能按照父亲、李悝制定的国策、国法执掌魏国朝政。好在魏文侯给他留下极为强大的家底，在经历短暂的休整后，魏武侯终于可以一展宏图，征战天下。此后魏国南征北战，四处为敌，为了实现自己的野心，魏武侯可以说是穷兵黩武，这也为魏国后来积贫积弱埋下隐患。
魏武侯多兴战事，百姓民不聊生，而在选人用人上，魏武侯也不像其父“贤人是礼，国人称仁，上下和合”。文侯在时，用人不拘一格，因此李悝、吴起、西门豹、乐羊等名臣良将得以一展才华，魏堂上人才济济，盛极一时。而魏武侯承继基业，老臣犹在，但控御无道，致使人才流失。在其任期间，魏国不再是“任人唯贤”，而是重回“任人唯亲”的局面，并且延续到魏国灭亡，期间放跑了吴起、商鞅、张仪等名士，人才的流失，导致魏国再难创立霸业。
三、继业有余，拓土不足
魏武侯时期，国力强横一时，然而到了魏惠王，魏国经历桂陵之战、马陵之战后，魏国“东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚”，实力受到严重削弱，称霸中原的局面一去不复返，东边的齐国虎视眈眈，西边的秦国卷土重来，魏国一时进入两难的境地。为了稳住东方的齐国，楚威王六年（前334），魏惠王在徐州尊齐威王为王，齐威王也承认魏惠王的王号，史称“徐州相王”，虽然暂时解除了东面的威胁，但这也标志着魏国的霸主地位的丧失。而为了限制齐国，魏惠王又积极与秦交好，修补三晋之间的关系，小国国君来朝觐见，继文侯、武侯之后，魏惠王又成为诸侯的领袖了。
然而魏惠王时期，魏国的兵力已大大不足，昔日称霸天下的魏武卒被消耗殆尽，在秦、齐等国夹击中不断惨败，被秦孝公重新夺得河西百里之地，扼守秦国东出之路的焦城、曲沃尽失。南面的楚国为了逼魏惠王废太子嗣，送流亡在楚的魏公子高为太子，败魏军于襄陵，夺取八个邑。且魏惠王执政后期，在对“合纵连横”的态度上反复无常，忽纵忽横，军事上树敌过多，这也是魏国国势日弱的主要原因之一。而魏惠王死后，其继业者们多是无能之辈，魏国灭亡已经是板上钉钉的事情了。
世事无常，魏国能盛极一时，在于魏文侯贤明亲政，内有贤臣良将、精兵劲卒，国富而民强。而武侯、惠王时，虽然也曾做大做强，然而守成不足，多年的战争消耗完了国库，任人唯贤导致国士流失到他国，政治上又四面树敌，国家没有一个远大的规划。林林总总，魏国的衰败不在朝夕之间，实在是一步错步步错，灭亡已成定局。