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现代海绵被认为是在10亿至5.41亿年前的新元古代时期出现的。海绵优先假说认为海绵是动物进化树中最基本的动物，并且最有可能是最先出现的。

海绵是一种使用氧气并以水中有机物为食的动物。直到大氧化事件（大气中的游离氧含量突然增加）发生后，海绵和动物才出现并开始呈现出多样性，一些专家认为是蓝绿藻的光合作用产生了氧气。

然而，科学家们没有在那个时期的岩石中发现任何海绵的化石证据。部分原因是它们没有贝壳和骨头，而只有有一个由微观矿化棒制成的内部骨架。

近日，劳伦森大学哈奎尔地球科学学院的研究人员在加拿大发现了一块8.9亿年前的岩石样本。他们提出，这可能是海绵出现的证据，且比以前认为的早了数亿年。

在研究中，科学家检查了这一小块岩石，确定了它是由方解石晶体包围的小管状结构的分支网络。研究小组表示，这些结构类似于海绵状动物的纤维骨架，这意味着动物进化可能早于大氧化事件。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.sciencetimes.com/articles/34133/20211024/newly-found-sponge-structures-push-animal-evolution-back-several-hundred.htm