古代的时候，无论是西方国家还是中原王朝，都是不存在照相技术的，在这种情况下，人们想要留下照片，肯定是不现实的。虽然没有高科技进行照相留念，但是古代的画像技术超群，时至今日，人们仍然能够看到众多逼真的画像。
溥仪是有照片的，除了这位末代皇帝之外，历史上其他皇帝都没有留下照片。清朝时期，由于西方国家传教士的进入，大部分清朝皇帝都留下了画像，这与历史上其他皇帝相比，多少还是幸运的，这些画像甚至是出现了彩色的。这一点是其他朝代皇帝画像不具备的。
皇帝长什么样呢？我们并不知道且十分好奇。史书上记载的皇帝长相，会让我们觉得都一样。在所有关于皇帝的记载中，都会有这样的描写，就是皇帝是龙的化身，这样的看法早在秦始皇建立秦朝后就出现了。秦始皇自认为是天子，更是龙的化身。
古代宫廷里有很多出色的画师，他们应当能画出皇帝的真实长相，但那时的画师画画只画神而不画其真实，由于皇帝的身份地位，宫廷画师根本不敢画出皇帝的真实样貌，在这样的情况下，后人想要真真正正了解皇帝的长相，是非常不易的。
即使是画师知道皇帝长相很丑，但是为了塑造皇帝的形象，画师也会将皇帝画的非常入神，比如说朱元璋就是最好的例子。朱元璋长相奇丑，但画师却不敢将他的真实外貌如实的画出来，只能美化，而美化过的皇帝图像缺乏真实感。
到了近代时期，出现了油画，后来传到了中国，油画也就随之传入到了宫中。油画讲究写实，这也就说明皇帝的真实长相在近代有可能会见识到。由此说来，西方传教士进入清朝后，开始为清朝皇帝作画，正因如此，清朝皇帝留下了画像。
西方的油画所画出的像是非常真实的，因此人们就能够看到真实的清朝皇帝长什么样子。康熙时期，一个叫郎世宁的意大利油画家来到了中国，并到了宫里，成为了为皇帝画肖像的画师。要知道，郎世宁经历了康熙、雍正、乾隆三个时期，在乾隆时期去世，他把自己的一生献给了大清。
郎世宁是当时世界上不可多得的优秀画师，他的作品可以用“照片”来形容。郎世宁到清朝后，开始学习中国的传统绘画，学习中国风，然后又将中国绘画与他的西方油画融为一体。郎世宁是宫廷画师，所以他要为皇帝画肖像画，他画的康熙、雍正、乾隆的画像最为出名，特别是乾隆的最出色。
通过郎世宁的画像后人可以看出，乾隆皇帝的相貌还是很英俊的，也就是说，乾隆帝还是很帅的。通过郎世宁的画像，后人可以看到乾隆帝的长相，这要比看史书更有冲击感。那么乾隆帝的身高是不高的，大概一米六七，这样的身高放在现如今，肯定是比较矮了。