公元前202年，楚霸王项羽在垓下之战输给了汉高祖刘邦，逃到乌江边上。乌江亭长驾船过来，劝他渡江，割据江东称王。项羽拒绝了，把自己的宝马乌骓送给亭长，自己带着残余的部下，在江边与汉军决战，杀死数百人，自刎身亡。
项羽临死前这种壮烈的举动，二千多年来，引发无数仁人志士的感叹、敬佩。
唐朝大诗人李贺诗云：
催榜渡乌江，神骓泣向风。君王今解剑，何处逐英雄。
宋朝女词人李清照有诗云：
“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”。
但也有人对项羽就这样自刎了有些惋惜，觉得他还是应该先回江东，以江东之地为根本，谋求东山再起。如杜牧有诗云：
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
那么，项羽为何自刎乌江？他的自我放弃，真的是舍弃了从头再来的机会吗？
老巴认为，项羽自刎，并非是一时激愤，而是实实在在的绝望。他已经没什么东山再起、卷土重来的机会了。自刎，或许是他最好的结局。
项羽自刎乌江的背景，不仅仅是他在垓下之战这一次被汉军打败，而是他的整个势力，已经崩盘。
站在后世的角度，我们可以看出项羽的尴尬：
数年来，项羽尽管在战场上取得了无数胜利，但在刘邦高超的战略攻势下，领土却在不断缩小。当初分封的十八路诸侯王，大部分已经不是被刘邦攻灭，就是投降刘邦。
包括原本的楚地三王中，九江王英布和衡山王吴芮也都投降到了刘邦一边。项羽自己的西楚国大半领土，包括最重要的彭城、寿春等地，也都被刘邦占领。也就是说，诺大的天下，项羽的地盘只剩下江东，以及临江王共敖的少数地盘。
张良用“四面楚歌”之计，让项羽以为楚地都被汉军占领，但其实这本来就是事实，楚地本来就已经被汉军占领大半，张良只是提醒项羽如此而已。
领土萎缩的同时，军队也在不断削弱。龙且战死于齐地，曹咎和司马欣战死汜水，曾经威震天下的数十万大军，已经所剩不多，主力只剩下项羽自己的随身人马十余万。而在垓下兵败后，这十万大军，包括曾经横行九州的精锐——八千江东子弟，只剩二十多人。心爱的虞姬也自杀了。可以说，楚霸王已经输的光杆一条。
乌江亭长劝项羽的说法，是“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”
听上去很有道理，但是，以区区千里地方，几十万人口，怎么能抵抗占据大半天下的刘邦？今天汉军确实没有船，没法渡江追击项羽。但是，难道以后也没有船么？
过了江东，也不过是苟延残喘一时，并不能抗衡天下，也不能摆脱最终被刘邦攻灭的命运。
项羽自刎前的说法是“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧於心乎？”
意思是，他为了八千子弟全军覆没而无颜过江东。
其实，不仅是无颜而已，而是过了江东，也无益了。
项羽自己在曾经手握一把好牌的情况下，既不会治理民众，又不会用人，还不会联络盟友，生生把万贯家财败没了。九郡土地只剩一郡，数十万大军灰飞烟灭。剩下江东这点底牌，就算再凑出八千子弟，又能如何？现在已经不是秦失其鹿的乱世，他不可能再凭借这点力量重现奇迹了。
到这时候，项羽还存在一块遮羞布，就是百战百胜，只输了垓下一战。这也是事实。但这事实，并非因为项羽神明庇佑，真的就能所向无敌。只是在之前，刘邦的实力还不够雄厚，优势还不够压倒，而且韩信还被分出去担任抄袭后路，扩张领土的任务，所以项羽凭借自身的勇猛，还能够在战场上屡屡击败汉军。
但是，垓下一战，当刘邦终于能聚集起碾压项羽的兵力，当韩信也终于能腾出手来指挥这些兵力，项羽败了，败得很干脆，败得比章邯在巨鹿之战，或者刘邦在彭城之战，要惨多了。
项羽不是傻子。他应该明白，属于他的神话时代已经结束了。这个神话已经无法再维系下去了。
可以想象，如果他选择逃到江东，即使整合了江东残余的人力物力，组建一支军队，但接下来，他在已经占据压倒优势的刘邦面前，会不断输更多的仗，最终还是输光老本，非死即降。
那样的话，把一世英名败光，却只换来短时间的苟活，对项羽这样一个勇猛的贵族来说是难以忍受的。
所以，项羽选择自刎。要死，就死在这百战一败的巅峰时期，免得再受更多的羞辱。
认为项羽还存在翻盘希望的人，这个梦想早在两千多年前就该破灭了。