自从人彘事件后，吕后和惠帝这对母子之间的关系发生了质的变化，有如此强势的母后，但最高权力却只能由一人独掌，为此惠帝只能退却，每日饮酒为乐，成为一个挂名皇帝。
至此，吕后也并没有满足，她想把整个皇权全部抓到自己手中，还想享有皇帝的特权，特别是性特权，于是找了一个相好，这位也是我们的老熟人——审食其。楚汉战争的时候，审食其一直是忠心耿耿，追随吕后左右，两人还一同被项羽抓起来过，属于是患难老情夫。
听闻母后身边有个嫪毐式的人物，惠帝怒火中烧，于是找了一个过错，把审食其抓了起来，准备杀掉。 此举属实是将了吕后一军，使得吕后处于非常尴尬的境地，如果出面替老情人说话，等于亲口向儿子承认给他找了个“后爸”。 至于朝中大臣，平日里就对审食其恨的牙根直痒痒。 审食其仗着自己跟吕后有一腿，整天趾高气昂，所以这阵儿大伙儿都暗自称快，没人肯为他求情。
审食其在绝望中想起了好朋友朱建，朱建是当时的名士，能言善辩，且守信用重诺言。于是审食其买通狱卒，让其传话，求朱建入狱见面，谋划求生之策。
朱建这样的名士为什么和审食其有交情呢？ 朱建家里贫困，乃至于母亲病逝却没能力操办丧事，审食其听闻后马上赠以百金，帮助朱建为其母亲风光大葬。 所以审食其在关键时刻想起了朱建，结果却被狱卒告知，朱建拒绝入狱相见。 这让风光一时无二的审食其终于也尝到了世态炎凉的滋味。
审食其几近绝望。结果出人意料，几天后审食其居然被放了出来。重获新生的审食其兴奋莫名，不久他才知道自己能够获释正是朱建为之奔走的结果。
先前朱建就拒绝入狱相见，他葫芦里到底卖的什么药呢？ 因为朱建知道，解救审食其绝对不能弄得路人皆知，唯有暗中操作。 于是他拒绝和审食其相见，转而登门拜访惠帝的幸臣闳孺，寒暄过后，朱建忽然脸色一沉，说道： 近日宫廷内外都在传言，辟阳侯审食其下狱是足下进谗言，您真干过这事儿吗？ 闳孺一听大惊，哪有此事？ 我和辟阳侯无仇无怨，陷害他干什么？ 朱建马上接到话茬，众口铄金，审食其和太后之间的关系无人不晓，如今他身陷囹圄，太后暂时不好出面干涉，现在外面都在传是您进谗言，如果审食其被杀，太后能不为其报仇吗？ 到那时您还能幸免灭族的灾祸吗？
闳孺听完，已经吓的面无人色，当时就趴在地上跪求朱建解救。 朱建继而说道，现在皇帝要杀审食其，只有你才能为其求情，这样不仅谣言自破，而且太后必然也会感恩于你。 闳孺按照朱建的指示进宫，不久惠帝就下令释放了审食其。 经过此事，吕后和惠帝之间的感情越来越疏远，对于吕后而言，觉得是惠帝用这种羞于启齿的做法来惩罚自己，她内心非常怨恨、责怪。
吕后为了进一步巩固自己的权力，同时也是对惠帝进行报复，用了联姻这一形式上颇为温馨的方式，吕后的女儿鲁元公主和张耳的儿子张敖生有一女，吕后便是将这个外孙女，嫁给自己的儿子惠帝为妻。在古代社会，这种婚事太荒唐了，不仅惠帝反对，大臣也是极力劝阻，但吕后心意已定。所以，婚礼就在公元前191年十月间隆重举行，张氏当即被立为皇后。
这出荒唐的闹剧，到此处还没完，吕后的本意是为了抱孙子，不让大权旁落，结果望眼欲穿，也不见儿媳有喜。 这个结果其实也是必然，一是张氏岁数小，再者惠帝怎么可能对自己外甥女下手呢？
吕后一计不成再生一计，她派人在后宫仔细查访，终于发现有一个美人怀有身孕。于是吕后一边让张氏宣布怀孕，一边将美人秘密隔离，待分娩后便将美人结果了，婴儿也就成了张氏的儿子，至此，吕后终于可以安心。