很多年前，松滋县有一个叫赵利的男子，此人年纪轻轻就成了县里有名的员外，自从成了县里的首富后，赵利完全变了一个人似的，他再也不认原来的穷亲戚，不但为富不仁还总喜欢以貌取人。
没过多久，赵利的家中便频发怪事。
一天夜里，赵利一家都已入梦，突然不知从何处传来了女鬼夜哭的声音，赵利一家惊醒，四处寻找哭声的来源。
可是将家里找了个遍也没有找到哭声的来源，赵利一夜不敢入睡。
一大早赵利刚刚睡下，就听到门外传来吵闹声。
“算卦，算卦！不灵验不要钱！”
赵府的下人知道赵利刚刚睡下，给了些碎银子打发道士离开，道士收下银子，继续叫嚷。
“算卦，不灵不要钱！”
赵利被吵得实在睡不着，在屋里发脾气，赵利的妻子李氏对赵利说：“这道士莫不是因为昨夜的鬼夜哭而来？”
赵利赶紧从床上跳下来穿好衣服，亲自来到门外，看到门外有一个衣衫褴褛的道士，看起来跟叫花子没啥两样。
赵利的心情瞬间变得失落，半信半疑地说：“你会算卦？”
道士摇了摇头，转身准备离开。
“员外既然不相信我，多说无益。”
赵利赶紧将道士拦住，将他请进屋内，听信妻子的话以上宾之礼接待道士。
道士进入赵府内，拿出罗盘仔细查看之后，说：“确实是女鬼作祟，至于为何突然在府上夜哭，贫道不得而知，待晚上我来问问。”
到了夜里，哭声再次响起，道士冲出房间在院子里比划一番后哭声停止。
第二天一早，赵利来到道士房间询问，道士看到赵利一行人一同来到，示意赵利将其他人支开。
赵利笑了笑说道：“这些都是府上的老人，道长有话直说无妨。”
“罢了，是福不是祸，是祸躲不过！贫道就直说了吧！”
道士告诉赵利，女鬼已经被他收服，但需要炼化七七四十九日才能让女鬼魂飞湮灭，之后便不会再在府上作怪。
至于女鬼为何突然出现，是因为有人将女鬼请到赵府来的。
道士答应一边将女鬼炼化，一边找出女鬼突然出现的原因。
赵利大惊，询问是何人陷害，道士看了看赵利身后的几个人，轻声说：“请她来的是你身边的人，员外要小心身边的人。”
道士刚说完，员外身后的三人便怒目圆睁瞪着道士。
其中一个人叫赵令是赵利的远房堂兄，三十多岁，在赵府任管家。
一个叫刘三，自幼进府还不满二十岁，年纪虽然最小，但入府的时间是最长的。
最后一个叫碗姐，四十多岁，进府也快十年了，是个急性子，偶尔还会顶撞赵利。
自从道士提醒赵利担心身边人之后，三人就开始找机会说道士的坏话。
说道士在府上混吃混喝，还说女鬼可能就是道士找来的。
没过多久，赵利以貌取人的老毛病又犯了，他怎么看都觉得老道士是个骗子，便依三人之言，想要把道士赶出去。
之后，赵利对道士不管不问，每日的膳食比之前差了很多，道士看出这是赵利不相信自己。
几日后，道士主动请辞，赵利想都没想就答应了。
赵利把道士送到门外，只见道士念了一句咒语，一只白鹤凭空出现在眼前，道士乘着白鹤向天空飞去。
赵利这才知道道士并不是骗子，想要挽留道士已经晚了。
道士走后，赵府太平了一阵子，不到半年赵利的一双儿女相继去世，两人死状一模一样，却查不出死因。
又过了一个月，妻子李氏也开始出现头晕乏力的情况，儿女去世前跟李氏的症状一模一样。
李氏让赵利不要将自己患病的事告诉府里其他人，先找人暗中查一下，三人得一种病，很有可能不是病，而是被人下了药。
赵利找来人仔细检查，果不其然在饭菜中发现了一种慢性毒药。
赵利想起道士之前说要小心身边人，他仔细观察身边的三人，只有碗姐一个人看自己的眼光不一样，好像对自己有仇似的。
赵利找了个理由将碗姐赶走，认为此事是碗姐在作怪。
碗姐离开赵府后，李氏的病情略微有所缓解，还不到一个月，李氏又开始发病，很快步了儿女的后尘。
碗姐都已经离开了，为何李氏还会死？赵利这才决定一定要查出下毒的真凶。
用了半个月的时间，赵利查出了真凶，没想到下毒的人竟然是自己的堂兄赵令。
他不满足于在赵府做管家便想出谋害赵利一家的办法。
结果，由于赵利年轻身体好，还未毒发就已经将凶手找了出来，可惜他的家人却因为他不识好人心全部遇害。
将赵令绳之以法之后，赵利想要一死了之。
这时，门外传来一个熟悉的声音，“员外错过一次，为何还不知悔改？”
赵利睁开眼，只见道士从天而降，看到道士再次出现，赵利跪在道士面前向道士磕头。
“天师恕罪，是我有眼不识泰山，请天师把我的妻子和孩子还给我！”
“这是你命中之劫，你若不是喜欢以貌取人何至于有今日之祸，想要见到你的妻子和孩子也不是不可能。”
“求道长指点迷津！”
“多行善事，梦想有日会达成，只是不知道是什么时间和什么地点，你若相信可以一试。”
道士离开之前给了赵利一颗丹药，“你中毒不深，吃了这颗药调息数日便可痊愈，记得以后要多行善事。”