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妻子生病，原本可以治好，可不知何故病情加重，不久一命呜呼。邻居把丈夫告到县衙，知县将其关入大牢，小妾为了解救丈夫，认下罪名，后悬梁自尽。丈夫出狱后百感交集，无意间得知，这一切竟然都是小舅子在背后使坏！
故事发生在清朝乾隆年间，河口寨有个土财主方文远，家资丰厚，有一妻一妾，妻子赵氏，小妾钱氏。古代对男人纳妾有严格的规定，到了清朝逐渐放开，方文远有钱，能够养活一妻一妾。妻子赵氏三十多了，小妾钱氏刚过二十，平日里方文远更偏爱钱氏。不过在吃穿用度上，方文远并不亏待赵氏，再加上夫妻本就情深，一家人倒也能和睦相处。
“天有不测风云，人有旦夕祸福”，有一年赵氏生了重病，卧床不起。人生病的时候，容易脾气不好，尽管方文远用心请来大夫为赵氏医治，可赵氏依然疑神疑鬼，总数落方文远只知道和小妾快活，不管自己。方文远一开始只是忍耐，并不多说话，也不多辩解。
这一切，都被方文远的小舅子赵聪城看在眼里。方文远性格上有些懒散，娶了赵氏后，发现赵氏颇有生意头脑，经常把家中事务交给妻子照管。赵氏弟弟赵聪城更是个极精明之人，虽然已经娶妻，不过家中并不富裕，常常跑来姐姐这里要些好处。赵氏有意培养弟弟，家中一应事务，逐渐都交给弟弟处理。
方文远的孩子尚小，赵聪城是亲戚，再加上赵聪城能说会道，因此很得方文远的信任。赵氏生病后，赵聪城认为这是个机会，趁着和姐姐单独相处的时候，他假装推心置腹地对姐姐说：“姐姐，我们姐弟俩为方家出了这么多力，这次你生病，肯定是操劳过度累的，可是姐夫却恩将仇报哩。”实际上，方文远对姐弟俩是真不错，只是赵聪城有意挑唆而已。
赵氏惊问弟弟何出此言，赵聪城开始一本正经地胡说八道：“姐姐，您给姐夫生了一个女儿，钱氏为姐夫生了一个儿子。姐夫本来就宠爱钱氏，钱氏生了儿子后，就更有地位了。现在姐姐生了病，钱氏巴不得您出点事，这样姐夫的家产都是她们母子的了，您和女儿今后的生活就没有着落了。”
赵氏听后默不作声，眼中只是流泪，许久才问弟弟应该如何办，弟弟瞎出主意：“事情既然已经到这个地步了，不如撕破脸皮，和方文远、钱氏大闹一场，让他提前把家产分给您和女儿。”赵聪城心狠，姐姐生着病就让她闹，这不是害了姐姐吗？
赵氏是个见识短的女人，竟听从了弟弟的建议，拖着病体，找了个由头与方文远、钱氏大吵大闹，寻死觅活，方文远感到莫名其妙，一时说了几句气话，钱氏从中好心劝说，却如同火上浇油一般，气得赵氏晕了过去。方文远这才慌了神，急忙再去请大夫，没想到赵氏病情愈加严重，没两天便驾鹤西游了。
赵聪城没想到后果会如此严重，以商量给姐姐办丧事为借口，回家与妻子黄氏商量如何处置。俗话说“家有贤妻夫祸少”，可赵聪城的妻子黄氏恰好相反，她是极有心眼的女人，机关算尽，十分贪财，经常眼珠一转就是一个主意。她告诉赵聪城：“这是个发财的绝佳时机，千万不能错过。”接着，她附在赵聪城耳边悄悄说了几句话，赵聪城眉开眼笑，连连称赞黄氏是个好妻子。
方文远财大气粗，平时也引起一些人的嫉妒，邻居中有个地痞无赖叫张小三，去方文远家借过几次钱。方文远知道这小子不正干，每次都不借给他，张小三因此怀恨在心。赵聪城出离家门后，悄悄去找张小三，两个人一拍即合，要害方文远。于是，张小三纠结了几个同伙，跑去方家闹事，说赵氏死得不明不白，有命案在这里面。
方文远见到是张小三来闹事，知道他是报复，气得浑身发抖，说不出话来。赵聪城急忙过来打圆场，指着张小三说道：“我是赵氏的亲弟弟，我都没说话，你们到这里闹什么？都给我滚出去！”张小三恨恨地说道：“好，你们给我等着，有你们好看！”说完转身带着人就走了。
其实这都是赵聪城和张小三事先设计好的，演戏给方文远看。张小三他们出来后，找人写了状纸，拿去找知县告状。知县是个见钱眼开的主，他知道方文远是个大户，又见张小三对自己挤眉弄眼，料想其中定有他知县的好处，于是接了状纸，派出衙役捉拿方文远，并将其关入大牢。
“真是闭门家中坐，祸从天上来”，方文远还不知道怎么回事就被拿到监狱，赶紧想办法通知赵聪城前来搭救。一切都在赵聪城预料之中，他来到监狱，方文远拜托他快快相救，赵聪城面有难色：“姐夫，这事说好办也好办，只是需要上下打点。”方文远说：“一切费用，我都写给钱氏，让她支取。”
赵聪城惺惺作态：“能省钱的地方我会替姐夫省下。”方文远现在只想出狱，让赵聪城尽管花钱。赵聪城先是找到知县的师爷，师爷说这件事得三百两银子，赵聪城向姐夫报账五百两银子，一下子就有了二百两银子的收入。赵聪城又与张小三商量后，向姐夫报账两百两，给了张小三一百两，自己得了一百两。张小三撤回诉状，知县放了方文远。
人心不足蛇吞象，哪承想赵聪城回去后，越想越觉得自己亏，想把张小三那一百两要回来。张小三已经花去了二十两，还剩下八十两。两个人争吵了半日，方文远以报官威胁。张小三知道自己不如赵聪城能说会道，也不如赵聪城有钱，打官司肯定赢不过他，一生气把剩下八十两扔给了赵聪城，赵聪城得了钱，心中窃喜，嘴上却装作骂骂咧咧地回了家。
张小三也不是省油的灯，他托人写了一封信，把赵聪城的事情添油加醋说了一番，把信交给知县后，自己悄悄离开了。知县看完信大怒，下令捉拿赵聪城，并把方文远和钱氏捉拿归案，誓要问成重罪。赵聪城机灵，和妻子连夜潜逃，可苦了方文远，刚出狱没多久又被关了进去。知县授意仵作好好验尸，仵作会意，查验完赵氏尸体后，说是被殴打致死，要判方文远死罪。
钱氏知道方文远是无辜的，可是目前无人可以替他们伸冤。钱氏对方文远用情颇深，况且家中还有个小儿子，如果方文远被判了死罪，这个家就彻底完了。钱氏下定决心，要以自己的性命换取丈夫出狱，于是主动招认是自己与赵氏吵闹厮打，拿起椅子打死了赵氏，与方文远无关。
案子递交上去后，再次审问，钱氏依旧咬定是自己所为。半夜趁狱卒不注意，钱氏自缢身亡，最后被判定为惧罪自尽，一命抵一命，方文远管教不严，被打了板子无罪释放。出狱后，方文远安葬了赵氏和钱氏，好生抚养子女。一年后，方文远逐渐恢复了生气，为了抚养子女，开始积极生活，有时候把孩子托付给可靠的佣人后，也出去跑几天生意。
有一次方文远在外地碰上一个乞丐，听口音是老乡，于是好心扔给他一贯铜钱，没想到乞丐看到他后大哭起来，这个乞丐正是当年陷害方文远的张小三。张小三告诉方文远当年的实情，原来一切都是小舅子赵聪城暗中使坏。方文远听后默不作声，又给了张小三两贯铜钱后转身离开。后来，方文远多方打听赵聪城的消息，一直没有找到。
赵聪城到底去哪里了呢？原来他们夫妻二人逃到外地后，购买了一处宅院，过起了吃香喝辣的日子。谁也没想到，黄氏竟然看上了庙里一个长相清秀的小和尚，暗中相好。小和尚和黄氏想了个好主意，黄氏先是假扮赵氏的声音，指责赵聪城为何陷害姐姐与姐夫，过几天又假扮钱氏的声音，指责赵聪城为何要逼死自己。
赵聪城心中有鬼，黄氏“清醒”后，出主意说花钱请和尚做法超度，赵聪城只好大把地掏钱，实际上这些钱都进了小和尚的腰包。花钱心疼加上内心惶恐，赵聪城很快憔悴下去，结果有一天赵聪城无意间撞见妻子黄氏和小和尚的秘密，气得他拿刀捅了两人，事后自己也抹了脖子。
和煦说
有句老话叫“利动人心不论亲”，在金钱利益面前动了心，连亲情也顾不得了，古往今来，这种事真是不少。为了钱财，赵聪城黑了心肠，竟然对姐姐和姐夫下手，实在是丧尽天良。可赵聪城忘了还有一句老话叫“湛湛青天不可欺”。量大福也大，机深祸亦深，赵聪城夫妻二人机关算尽，最终误了卿卿性命，横死他乡。