目前,我国在月球上有两辆小车,“玉兔一号”和“玉兔二号”,专业说法叫月面巡视器,它们的重量都是约136公斤,长1.5米、宽和高差不多也都是1米多。其中“玉兔二号”已在月球上工作了近3年,超过设计寿命的12倍,成为人类历史上工作时间最长的月球车。

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玉兔二号已成人类历史上工作最久的月球车

而在嫦娥六号和七号任务中,还要各送一辆月球车上去,至2030年我国实现载人登月的时候,应该还会出现有人驾驶版的月球车,就是类似1971年至1972年“阿波罗”十五、十六和十七登月任务中出现的那种,宇航员可以开着它在月面上飙车。

来飙车吧

实际上,按照我国航天的能力,现在就已经可以制造有人驾驶版的月球车了。“阿波罗”计划的第十五、十六和十七次登月任务中,宇航员使用的月球车轴距2.3米,长3.1米,高1.14米,全车重量210公斤。而我们的“祝融”号火星车长2.6米、宽3米、高1.85米,重240公斤,尺寸和质量均已经达到了“阿波罗”载人驾驶月球车的标准。

祝融号和阿波罗有人驾驶月球车差不多大

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阿波罗月球车

不仅如此,“阿波罗”有人驾驶月球车的寿命非常短,比如“阿波罗”十七号月球车,工作时间只有4小时26分,行驶距离也只有35.89公里。而随着航天科技的进步,我们在研制有人驾驶月球车时,可以给它配上太阳能电池板或者同位素核电池,让它在航天员离开之后依然可以执行更长时间的自动驾驶和探测任务。

就用一次也太可惜了

不过,这些都不是重点,最关键的是我国载人登月并非“到此一游”的打卡式登月,而是有着很强的工程应用背景,即实现长期有人驻守月球,进行探测和开矿,这就必须要建立月球基地,有更大更重的月球车。而在两年前的我国《载人登月探测初步方案设备》中,就透露了一种“中国载人月面移动实验室”。

就是它

说它是“移动实验室”,其实更类似拖挂式房车,它比现在的月球车可大太多了,有一套完整的生活、工作和通信设备,有厨房、卧室、卫生间和类似空间站的水、氧气循环系统,能够容纳2到4人在月球上生活一整年,可谓是放在四个轮子上的小型月球基地。

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远处有好多

无独有偶,早在2008年,美国也测试了一辆名为SRP的大型月球车,它重达数吨,采用全电驱动,续航能力1000公里。和我们的拖挂式不同,它是自行式的,且有6组12个可单独转向的轮子,越障能力强于我们,可谓是自行式月球房车。

美国月球房车

至于拖挂式设计和自行式设计究竟哪个更好,现在是“公说公有理,婆说婆有理”,一时难分伯仲,需要进行验证。但中美月球房车都可以单独行动,也可以三五成群组成一个基地。它们背部的载员舱都采用了模块化设计,很容易互换,或者卸下来搭成“帐篷”。

美国月球房车转换成基地

一开始,我们设想的未来月球基地,需要航天员尿尿和泥,用3D打印设备制造砖块,以及直接打印房子,甚至还需要在月球上挖地洞,重新做回“穴居人”。如今看来,科学家们比我们外行想得更周到,直接将月球车做成房车的样子,可移动能拉着到处跑,工作生活两不误。

科学家比我们想得好