在古代武侠小说或者是各种宫斗剧之中，有一种东西会频繁的出现，而它的出现就代表着一种阴谋或者是悲剧，它就是鹤顶红，提起鹤顶红这个毒药，可谓是如雷贯耳，我们经常会在电视剧之中看到，皇帝如果想赐死谁，就赏给他鹤顶红，而这个人服下它之后，便往生极乐。而在武侠小说之中，即使是武功高强之人，碰到这种毒药也是十死无生，具有如此威力的东西，它究竟是什么？
其实提起鹤顶红，大家首先就是望文生义，想到是鹤头顶上的东西，但其实它是一种化学物品，现代称其为三氧化二砷，古代称为红矾，是一种剧毒的物品，而它的别称“鹤顶红”则是当时比较隐晦的税法而已，说到这里大家可能还不知道，但是如果说出它的另一个名称，大家肯定就恍然大悟了，因为我们都知道它。
其实鹤顶红还有一个名称，那就是砒霜，它的学名叫做三氧化二砷，是一种白色无味化学物，只需要口服60毫克即可致命，并且没有有效的解药，它的成本十分便宜，即使是在古代，它也是比较容易就能买到的。
比如《水浒传》中的武大郎，就是被潘金莲施以砒霜而死，光绪皇帝也是服下砒霜才就此殒命，它的毒性凶猛，而且并没有有效的检测方法·，古时流传的“银针试毒”并不可靠，直到十八世纪，德国科学家才第一次找到了检测砒霜的方法，而且砒霜的水溶性并不好，在液体之中很容易就沉淀，所以古代的时候经常把它加入饭菜之中来下毒的。
看到这里大家肯定有个疑问，砒霜是白色的，为何古代的人还会称其为“鹤顶红”呢，因为制作鹤顶红的原料是红信石，本体是泛红色的，被研磨之后才成为了白色的粉末。
古代人的世界观都很朴素，他们认为艳丽的颜色都不安全，而丹顶鹤脑门上的那一抹鲜红则被视为剧毒，虽然现在研究表明，这只是丹顶鹤发育时期的正常现象，但是古代的人们并不知道这些，他们用“鹤顶红“来这个词来代表剧毒之物，于是砒霜也被称为鹤顶红，被千百年来的人们所沿用。