“你们已经指定了淡褐色的眼睛、黑发以及白色的皮肤。我已经冒昧地根除了一些潜在的不利环境……”
依靠基因筛选和编辑技术，几乎人人都能拥有完美基因，如果科幻电影《千钧一发》中描绘的这个未来世界降临，你会抗拒，还是欣然接受？
1997年影片首映时，不少人选择了后者——当时，作为宣传活动之一，发行方刊登了遗传工程广告，结果有数千人信以为真，打来电话要求借此优化后代。
当然，基因编辑技术不只存在于幻想中。法国女科学家埃玛纽埃勒·沙尔庞捷和美国女科学家珍妮弗·道德纳正是因为研发出CRISPR/Cas9基因编辑技术而被授予2020年诺贝尔化学奖。
不过，在惊叹这项技术之开创性的同时，科学家们也意识到，必须严守伦理底线，就像道德纳的博士后导师、1989年诺贝尔化学奖得主托马斯·切赫所说：
全世界大多数科学家都认为，我们不应当在生殖系基因编辑中应用该技术，不应该企图运用CRISPR技术制造“超人”，而应当转而关注那些尚未满足的临床需求，比如包括肌肉萎缩症和镰状细胞贫血等在内的遗传病。
这一判断，基于多年钻研。作为全球生物医学领域重量级人物，切赫的科研成果为众多研究领域发展奠定了基础，同时也促进了现代生物学、现代医学等一系列新学科的建立。
在第四届世界顶尖科学家论坛
即将举行之际
《顶尖科学家周记》推出特辑
带你换个“姿势”迎接这场
全球年度现象级科学盛会
第四届世界顶尖科学家论坛“新面孔”
——托马斯·切赫
托马斯·切赫（来源：科罗拉多大学官网）
生命到底从何而来？又如何繁衍至今？在对生命科学持续探索的过程中，DNA双螺旋结构发现者之一弗朗西斯·克里克，在上世纪50年代末提出了该领域最重要、最基本的规律——“中心法则”。
DNA双螺旋结构模型
根据这一法则，我们的细胞内存在着一条生产流水线，被称为脱氧核糖核酸（DNA）的分子，通过转录将遗传信息传递给核糖核酸（RNA），然后RNA通过翻译合成蛋白质。不过，这个过程需要酶的催化，而酶的本质，此前也被认为是一种蛋白质。
那么，问题来了，DNA和蛋白质之间，到底是先有“鸡”，还是先有“蛋”？很长时间，科学界都未得出确切答案。
直到上世纪80年代，切赫发现，在没有蛋白质的条件下，RNA在一定情况中竟然也具有和酶一样的催化作用，将生命起源的神秘面纱又揭开了一角，他也凭此登上了诺奖领奖台。
其实，提到RNA，让人不禁联想到今年的诺奖大热门“mRNA技术”。虽然最终落选，但切赫预言，已被用于新冠病毒疫苗的mRNA技术在其他传染病疫苗中的应用同样值得期待。
据我所知，目前已用于新冠病毒疫苗的mRNA技术肯定也可以用于其他正在研制的传染病疫苗。不过……就目前而言 我们还不知道mRNA技术是否会像单克隆抗体那样得到广泛的应用，从而彻底改变制药业。
有趣的是，今年诺贝尔化学奖得主戴维·麦克米伦曾因物理学教室太冷而改学化学，而切赫最初研究的也是物理学。虽然转变研究方向的理由不同，但和麦克米伦一样，这段经历让切赫收获满满。
我在高中时对物理很感兴趣，但是在我上了大学、又上了研究生以后，我就开始对化学感兴趣了……其实要掌握一个全新的领域需要加倍努力，但真的很值得！因为要想理解生物学的分子基础，有化学知识作为背景和基石才能更得心应手……
切赫还将这一经历应用于由他担任主任的生物尖端科学研究所，基于学科交叉融合理念，探索生物科学新领域。
设立生物尖端科学研究所，旨在把通常于各个部门教授的各种不同学科综合起来解决问题……有一位从哈佛大学聘请的同事，叫奥丽特·皮莱格。她一个人同时兼顾了四门不同的学科……她可能不太适合单独某门学科，但在生物尖端科学研究所，我们十分重视她这种以全新方式将各个学科结合在一起的能力。
以全新方式，追溯从40亿年前绵延至今的生命之谜。在日日不辍的研究中，切赫又捕获了哪些谜底？不久后举行的第四届世界顶尖科学家论坛上，就将揭晓。
顶尖科学家周记 · 未完待续
科学点亮未来 他们改变世界
《顶尖科学家周记》由世界顶尖科学家协会上海中心、长三角之声联合呈现。
资料整理：卢晓羽、张睿
改编：林思含、杨博雅（见习）
主播：虹见
配音：星纪
监制：殷月萍、陈汶鑫