上赛季在篮网成功组建超级三巨头之后，他们一度被视作总冠军的最有力争夺者，且外界对他们的最低预期是——冲出东部，在总决赛和湖人或快船一较高下。
只是没有想到在伤病的困扰下，即便杜兰特在季后赛次轮多次发挥“超神”，却也没能带领篮网成功晋级。而当时击败篮网的雄鹿，则在字母哥的带领下，一路击败老鹰、太阳，成功夺得了总冠军奖杯……
鉴于上赛季篮网和雄鹿之间的“恩怨”和话题度，新赛季篮网揭幕战被安排和雄鹿一起。这也即是说，上赛季被雄鹿淘汰之后，篮网众将还要眼睁睁，看着雄鹿在主场拿冠军戒指、升冠军旗。
原以为在这种情形之下，杜兰特、哈登都会迎来一场大爆发，带领球队大比分赢下比赛，从而证明上赛季雄鹿根本就没有能力击败健康篮网。尤其是哈登因为伤病在后三场比赛中相对“拉胯”，他比杜兰特更需要证明自己能够面对雄鹿的防守打出巨星表现。
不过面对夺冠后信心大增的雄鹿，篮网并没有在揭幕战打出预期表现……
NBA揭幕战：篮网104-127不敌雄鹿，惨败23分
在篮网vs雄鹿的揭幕战中，首节比赛米尔斯3投3中，高效拿到9分；只是没想到字母哥（13分）联手康诺顿合砍21分，帮助雄鹿在首节比赛以37-25，领先篮网12分。
次节杜兰特（6中3）、哈登（5中3）状态回暖，帮助篮网打出了65%高效命中率，并缩小了与雄鹿的分差。但由于首节落后过多，所以在半场结束时，篮网仍旧落后雄鹿七分。
到了下半场比赛，本以为第三节篮网会迎来反扑。毕竟杜兰特确实打出了超高效率——单节8中5，以62.5%投篮命中率轰下13分2板；只是这时篮网的另一位巨头——哈登，却仅有6投1中，命中率仅有16.7%，致使篮网始终难以拉开比分……
尽管末节比赛杜兰特依旧高效，5投3中拿到8分3板；可在哈登0分1板2助、乔-哈里斯3分、格里芬0分、米尔斯3分、克拉克斯顿2分面前，篮网最终并未能完成逆转。以104-127不敌雄鹿，赛季开幕战迎来23分惨败。
那么，篮网为何会23分惨败于雄鹿之手呢？
1、篮网的出手次数远低于雄鹿，防守效率也不如雄鹿。在篮网溃败给雄鹿之后，杜兰特在赛后采访中表示：“这是82场比赛中的1场，我们就是无法扭转过来。因为他们的回合数比我们更多一些，我们不能让一支球队的出手次数比我们多20个。”
而哈登也在赛后被问到比赛失利时，也表达了类似的看法：“是我们的篮板，还有那些机会一半一半的球，对方基本上抢走了全部的那些球，然后去投空位三分，他们比我们多投了13个三分球。”
从杜兰特和哈登的赛后采访，可以看得出他们都认为篮网之所以溃败，主要是输在出手次数上。毕竟从整场比赛来看，篮网总共出手84次，而雄鹿则得到了105次出手机会，远远超过篮网。
而两队之所以出手次数相差这么大，主要就在于篮网在防守方面做得远不如雄鹿。这场比赛篮网拿到5个前场篮板、39个后场篮板、3次抢断、9次盖帽；对比之下，雄鹿抢王牌对抢到13个前场篮板、41个后场篮板、8次抢断、9次盖帽。
从防守数据上来看，雄鹿要比篮网多抢了8个前场篮板、2个后场篮板、5次抢断。仅凭前场篮板和抢断这两项，雄鹿就可以比篮网多拿到13次出手机会。而这13次出手机会若转化为得分的话，按雄鹿整体45.7%投篮效率来看，这13次出手，至少可以让他们多拿到12分。
否则单从整体投篮效率来看，雄鹿根本无法打败篮网。毕竟篮网44.0%整体命中率+53.1%三分命中率，而雄鹿则是45.7%整体命中率+37.8%三分命中率，要是篮网能够保持和雄鹿一样多的出手机会，那么他们赢下雄鹿基本上不成问题。
2、无法弥补欧文缺席比赛，所带来的影响。上赛季季后赛次轮，在欧文伤退之后，因伤连一半实力都没有发挥出来的哈登，联手杜兰特把雄鹿逼进了抢七大战。这样的表现让人误以为只要哈登恢复健康，那么凭借哈登+杜兰特的超强实力，他们依旧能够在东部“横行”，这也是外界看好他们新赛季能够夺冠主要原因。
但从揭幕战来看，凭借杜兰特+哈登（拉胯），篮网很难打出统治力。且篮网也没有找到，能够替代欧文的人。首先是防守端，虽然欧文的防守也并不怎么样，可是乔-哈里斯和杰文-卡特的防守更糟糕。乔-哈里斯在场上攻不敢攻、防又防不住，可他却获得了31分钟上场时间。
杰文-卡特更糟糕，身体、能力全面处于弱势，在场上毫无存在感，可他在仅得0分2板0助的情况下，却获得了19分钟的上场时间。而替补登场的米尔斯，虽然11投7中，拿到了21分，把欧文进攻端的火力弥补了一大块。
但实际上他却无法达到欧文对于篮网的作用，毕竟米尔斯身高太矮了，突破能力一般，难以为队友创造更好的得分机会。且米尔斯并没有什么组织能力，难以搭档哈登、杜兰特打出更好地配合。
这也导致雄鹿的防守重心可以全部放在杜兰特、哈登身上，可以做出更好地的针对性防守。所以说，在篮网溃败给雄鹿之后，现如今篮网后场无论是谁搭档哈登，都难以在攻防两端起到替代欧文的作用。
从目前篮网的阵容上来看，内线阿尔德里奇、格里芬、米尔萨普、克拉克斯顿等，很难撑起内线防守强度；而外线布朗、乔-哈里斯、杰文-卡特等，则很难在攻防两端替代欧文对于篮网的作用。而若要揭幕战暴露出来的问题，其实只要欧文上场就可以了。
毕竟篮网的阵容本就是为三巨头打造，如今少了欧文，他们根本难以把自身实力最大化发挥出来。若欧文真的无法在新赛季回归，那么届时凭借杜兰特+哈登，或许他们真的无法在系列赛中击败雄鹿，无法冲出东部吧……